Toumani Camara (24) schrijft opnieuw een stukje Belgische basketbalgeschiedenis. Onze landgenoot heeft dan toch nog een ticketje gekregen voor het All-Star Weekend van de NBA. Onze landgenoot hoorde aanvankelijk niet bij de "Rising Star"-namen, maar wordt opgevist ter vervanging van een van de geblesseerde spelers.
Na zijn geweldige debuutjaar in de NBA bij de Portland Trail Blazers, is Toumani Camara in zijn tweede jaar opnieuw reuzenstappen aan het zetten. Onze landgenoot groeide bij Portland uit tot onmisbare pion en maakt naam als een van de meest verbeten verdedigers in de hele NBA.
Die topprestaties ziet Camara nu beloond met een eerste persoonlijke onderscheiding: hij zal binnen twee weken mogen aantreden in het All-Star Weekend. Niet als All Star - dat is nog wat vroeg -, wel als Rising Star.
Die Rising Stars worden gekozen door de assistent-coaches in de NBA. Enkel spelers in hun eerste jaar (rookies), hun tweede jaar (sophomores) en spelers uit de G-League, de opleidingsliga van de NBA, kunnen geselecteerd worden.
Camara had aanvankelijk de selectie van 11 sophomores niet gehaald, maar omdat enkele spelers geblesseerd zijn, wordt hij als eerste Belg ooit nu toch opgevist. Het veld op 14 februari delen met Victor Wembanyama zit er evenwel niet in, de Franse vedette is een échte All Star.
Lof van toppers
De kans is niet uitgesloten dat er aan het einde van het seizoen nog persoonlijke "titels" volgen voor Camara. Onze landgenoot wordt links en rechts genoemd als kanshebber voor een All-Defensive Team, met de beste verdedigers van de NBA.
Portland-coach Chauncey Billups suggereerde eerder al dat Camara zo'n selectie zou verdienen. Ook toppers als Damian Lillard en Tyrese Maxey spraken al hun bewondering uit voor de verdedigende kwaliteiten van Camara.
Onze landgenoot was dit seizoen al goed voor gemiddeld 10 punten, 5,7 rebounds en 2,1 assist per wedstrijd. Bovendien is hij de speler in de NBA met het meeste "charges", oftewel offensieve fouten, tegen zich.
