Nick Celis, de bezieler van de Belgische 3x3-basketbalploeg, is voor de correctionele rechtbank in Antwerpen veroordeeld tot een werkstraf en een boete. Hij werd beschouwd als de hoofdschuldige in het gesjoemel met spookwedstrijden in aanloop naar de Spelen in Tokio.
De 3x3 Lions veroverden ruim 3 jaar geleden de harten van de Belgische sportfans. Op de Spelen in Tokio grepen ze maar net naast een bronzen plak. Maar enkele weken later kreeg die verrassende prestatie een zwart randje door onthullingen in De Standaard.
In 2019 werd er gesjoemeld met de deelname van de 3x3 Lions aan internationale competities, gaf het parket mee. Zo werden 27 fictieve toernooien ingevoerd op de website van de internationale basketbalbond FIBA.
Door mee te doen aan deze spookwedstrijden sprokkelde België genoeg punten om mee te doen aan de olympische kwalificatiematchen.
Tijdens het onderzoek kwam ook aan het licht dat 5 spelers corona-attesten hadden vervalst om zo makkelijker aan toernooien te kunnen deelnemen.
Basketbal Vlaanderen schorste 2 spelers: Thierry Mariën en 3x3-bezieler Nick Celis. Eén speler (Anthony Chada) moest 18 maanden op het strafbankje gaan zitten. Straffen die later ook werden overgenomen door de internationale basketbalbond FIBA.
Werkstraffen voor de beklaagden
Voor de correctionele rechtbank in Antwerpen werden ze ook vervolgd voor oplichting en valsheid in geschrifte.
Celis pleitte schuldig en krijgt een werkstraf van 240 uur en een geldboete van 8.000 euro, waarvan de helft met uitstel. Ook 3 andere beklaagden kregen een werkstraf.
Bij Mariën gaat het om 150 uur en een boete van 6.400 euro, waarvan de helft met uitstel. Chada krijgt een werkstraf van 150 uur en 2.400 euro boete, volledig met uitstel. De betrokken medewerker van Basketbal Vlaanderen kreeg dezelfde straf als Celis.
Op het verzoek tot opschorting van straf werd niet ingegaan. Een werkstraf wordt niet vermeld op het strafblad en is zichtbaar voor politie en justitie, niet voor toekomstige werkgevers.
Jo De Meester, de raadsman van Nick Celis, was karig met zijn commentaar. "Nick heeft in zijn jeugdig enthousiasme fouten gemaakt. Hij is er beschaamd over en heeft de impact pas achteraf beseft."
"We zullen het vonnis goed nalezen en bespreken. Het zou niet verstandig zijn om vandaag al verdere uitspraken te doen, ook niet over de opschorting die er niet komt. Maar het zal zeker een opluchting zijn dat er een uitspraak is."
Nick heeft in zijn jeugdig enthousiasme fouten gemaakt. Hij is er beschaamd over en heeft de impact pas achteraf beseft.
Geen schadevergoeding voor Basketbal Vlaanderen
Wat het verzoek tot schadevergoedingen betreft, vist Basketbal Vlaanderen achter het net. De rechtbank stelt dat zij op de hoogte waren van de feiten en dat men de schade zelf in de hand heeft gewerkt.
Het BOIC heeft volgens de rechter zelf schade geleden ter waarde van ruim 26.000 euro, een bedrag dat moet worden betaald door de 4 hoofdbeklaagden.
De Hongaarse federatie en spelers, die zich tot sportieve dupe van het gesjoemel uitriepen, kregen ook gelijk. Een deskundige zal hun schade moeten bepalen.
Hongarije sprak zelf van een bedrag tot 50 miljoen euro bij een mogelijke olympische titel, maar die geldsom is niet realistisch. De rechter spreekt over "het missen van een beperkte kans op kwalificatie".
"De rechtbank erkent de schade en de verloren kans op de Spelen", stelt de Belgische advocaat van de Hongaarse partij. "Een expert moet de schade nu nagaan."
"Geld zal de kinderdroom van de spelers nooit vervangen, maar het zal een erkenning zijn voor hen. Dat een rapport spreekt over miljoenen euro's schade? Een beklaagde zet zijn carrière als notaris op het spel om naar de Spelen te gaan. Dat bewijst meer dan genoeg de waarde van kwalificatie voor de Spelen."
