Neen, het zijn niet de vrolijkste dagen voor Pep Guardiola als coach van Manchester City. En toch verscheen de Catalaan met een glimlach op de persconferentie, na de 2-0-nederlaag bij Juventus, die zijn club ook in de Champions League in een crisis duwde. Waarom? "We spelen naar onze identiteit, enkel het resultaat ontbrak."
"We deden het nochtans de hele avond zo goed", verraste Pep Guardiola opnieuw na het zoveelste pijnlijke, laatste fluitsignaal voor Manchester City.
En toch oogde de City-coach relaxed. De reden? "Ik kan niet anders dan zeggen dat we goed gespeeld hebben. Het tempo zat goed, de kansen waren er. Op een dag vinden we een oplossing."
Ik hou van de manier waarop we voetballen. Niemand zal me van het tegenovergestelde kunnen overtuigen.
Het is duidelijk: Pep Guardiola is vastberaden, zijn ogen fonkelen nog steeds wanneer hij over "zijn" City praat. Bij een vraag of de City-verdediging de oorzaak is van de nederlaag, antwoordde hij: "Nee, ik zou het niet wijten aan defensieve fouten. Het enige verschil vandaag zat in de afwerking.
'En toch... we zijn de beste. Ik hou van mijn ploeg, van de manier waarop we spelen. Niemand zal me van het tegenovergestelde kunnen overtuigen."
Voila, de liefde opnieuw bevestigd. Maar "zijn" City blijft wel in hetzelfde bedje ziek. 7 nederlagen en maar 1 overwinning in de laatste tien wedstrijden. Twijfelt de coach dan niet aan zichzelf?
"Natuurlijk, maar ik analyseer de wedstrijd en ben er tevreden over. De resultaten zit niet mee en dat zijn resultaatgerichte vragen. Ik twijfel altijd aan mezelf, ook bij winst."
En wie dacht dat het tij keren de grootste uitdaging uit zijn carrière is, heeft het mis: "Neen, dat is als je een ploeg hebt die alles al heeft gewonnen en toch moet zien te proberen om te blijven winnen. Dat is wat de voorbije jaren is gebeurd en dat is waar ik in geslaagd ben. Wat nu gebeurt, is het leven."
Eigenlijk hebben we nog maar één puntje nodig, een overwinning om zeker te zijn.
Wat in de Premier League nog beperkt blijft, is in de Champions League wel aan de gang: City in vrije val in de stand. Het flirt met een 22e plaats op de rand van de top 24.
Guardiola panikeert niet: "We hebben nog twee wedstrijden in de Champions League. Eigenlijk hebben we nog maar één puntje nodig, een overwinning om goed te zijn."
De oorzaak voor die plaats in de stand wijst hij wel aan: "Door onze wedstrijd tegen Feyenoord. Wanneer je 3-0 voorstaat met nog een kwartier te spelen, mag je dat niet meer uit handen geven."
"In deze staat naar Sporting gaan of naar Turijn, dan moet je accepteren dat het bijzonder lastig wordt. Dat zal ook het geval zijn op de volgende speeldag in Parijs (City neemt het op bij PSG)."
"Wanneer we het tij zullen keren, zullen we deze periode niet vergeten. We zullen dan nog meer appreciëren wat we hebben gedaan en wat we nog zullen doen in de toekomst."
