Een kruis over het EK van volgend jaar. De Belgische beloften hebben in hun laatste kwalificatiematch tegen Tsjechië geen plekje op het eindtoernooi meer kunnen afdwingen. Al had een penalty in de tweede helft voor een ander verhaal kunnen zorgen. "Zij werden geholpen door de scheidsrechter, wij niet", baalde bondscoach Gill Swerts.
Wat als ... de bal in minuut 63 op de stip was gegaan? De jonge Duivels schreeuwden allemaal om een strafschop na een duidelijke fout op Van Helden, maar de scheidsrechter gaf geen krimp.
Een eventuele 0-2 had nochtans een wereld van verschil gemaakt. De frustratie in het kamp van de Belgische beloften was dan ook voelbaar, want uiteindelijk grepen onze jonge landgenoten naast het EK.
"Die fase was het kantelpunt", oordeelde bondscoach Gill Swerts achteraf. "We hadden op voorhand gezegd dat ze zouden beginnen te twijfelen als we de 0 konden houden en zelf scoren."
"Daarna is er die 100% zekere penaltyfout. Dan wordt het hier 0-2 en wil ik weleens zien wat hier nog allemaal kan gebeuren. Nogmaals, je hebt hier zeker de scheidsrechter niet mee. En ik wil het niet allemaal daarop afschuiven, maar dat was wel hét moment van de wedstrijd."
Als je zulke doelpunten slikt en ook nog eens de scheidsrechter tegen hebt, is dat heel zuur voor de jongens.
De ontgoocheling was dan ook groot bij Swerts en de zijnen. "Ten eerste al omdat onze doelstelling niet bereikt is. Maar vooral ook door de manier waarop."
"Zelfs op basis van de 2 wedstrijden ben je de betere ploeg. Als je dan zulke doelpunten slikt en ook nog eens de scheidsrechter tegen hebt, is dat heel zuur voor de jongens. Zeker voor degene die nu niet meer voor de U21 mogen uitkomen."
"Er was nochtans heel veel geloof en vertrouwen in deze groep en de intensiteit zat goed vanaf minuut 1. Je mag niets afdoen van de manier waarop Tsjechië zich heeft gekwalificeerd, maar na onze goal sloop de angst erin bij hen."
"Alleen worden zij geholpen door de scheidsrechter en wij niet", wees hij nog een laatste keer richting die pijnlijke penaltyfase. Al besefte hij ook dat er nog zaken foutliepen.
"De efficiëntie voorin en de efficiëntie in de eigen 16", was Swerts duidelijk. Want ook vandaag incasseer je een owngoal en geen uitgespeelde kans. Dat zijn geen doelpunten waarin je uit verband werd gespeeld als blok. Dat is een opsomming van de hele campagne."
"Nu nemen we afscheid van de jongens uit 2002 en 2003, dat ligt altijd heel moeilijk. We wachten af wat er gebeurt met mijn contract en werken dan verder met de jongens uit 2004, 2005 en 2006."
