De Belgian Cats zijn voor het eerst na de Olympische Spelen weer samen, want deze week staan er 2 belangrijke EK-kwalificatiewedstrijden op het programma. Die moeten gewonnen worden, beseft bondscoach Rachid Meziane, die met Antonia Delaere wel een van zijn sleutelpionnen moet missen.
Drie maanden na Parijs 2024 zijn de Belgian Cats weer samen, dit keer met het vizier gericht op het EK basketbal van volgende zomer. België is de regerende Europese kampioen, maar om hun titel te kunnen verdedigen, moeten de Cats zich wel nog eerst plaatsen.
De voorbereiding op de eerste opdracht deze week, de thuiswedstrijd tegen Litouwen in het Sportpaleis, is kort: amper 3 dagen. En dus wil bondscoach Rachid Meziane niet te veel meer stilstaan bij de Olympische Spelen. "Die bladzijde is omgedraaid", klinkt het resoluut.
In Parijs behaalden de Belgian Cats met een 4e plek een historisch resultaat, al zullen de 2 gemiste medaillekansen (tegen Frankrijk en Australië) bij veel speelsters nog niet helemaal verteerd zijn.
Er blijft een zekere bitterheid. Maar nu is onze blik gericht op een nieuw doel: de EK-kwalificatie.
"Wat deze zomer is gebeurd, daar zijn we sterker van geworden. Het blijft een heel mooi resultaat, ook al was het niet waar we op hoopten. Er blijft een zekere bitterheid. Maar nu is onze blik gericht op een nieuw doel: de kwalificatie voor het EK. We moeten twee keer winnen", zegt de bondscoach.
Nadat België vorig jaar voor eigen volk verrassend verloor van Polen staat er wat extra druk op de ketel deze week. Om zichzelf niet in de problemen te brengen, doen de Cats er maar beter aan om 2 keer te winnen: thuis tegen Litouwen (donderdag) en zondag in Polen.
"We moeten Litouwen verslaan en hetzelfde doen tegen Polen en daarbij rekening houden met het puntenverschil", weet Meziane.
"Litouwen heeft speelsters met veel kwaliteiten om te scoren en het is aan ons om een verdedigend plan op te stellen. Als wij ons spel spelen, dan zijn we favoriet. Maar de uitdaging is precies om op ons niveau te acteren."
Geen Delaere
Terug van weggeweest bij de Belgian Cats is Julie Allemand, die de Spelen miste door een blessure. De spelverdeelster speelt nu bij de Turkse topclub Fenerbahçe aan de zijde van Emma Meesseman.
"Het zou van weinig respect getuigen door te zeggen dat we Julie niet gemist hebben", aldus Meziane. "Haar terugkeer is heel positief voor ons."
"Je merkt het al aan de intensiteit en het tempo dat wij in het spel willen leggen dat ze in staat is het verschil te maken."
De Cats moeten het dit interlandluik wel stellen zonder sleutelpion Antonia Delaere, die nog herstelt van de schouderblessure die ze opliep tijdens de Spelen.
Delaere is er wel bij deze week, maar de matchen tegen Litouwen en Polen komen nog te vroeg voor haar.
De terugkeer van Julie Allemand is heel positief voor ons. Zij is in staat het verschil te maken.
"De revalidatie na mijn operatie verloopt volgens schema", liet Delaere optekenen. "Waarschijnlijk zal ik begin december mijn comeback kunnen maken."
Ook Bethy Mununga ontbreekt deze week. Zij ligt in de lappenmand met een meniscusblessure. Van de olympische kern is ook nog Laure Resimont er niet bij. De forward van Kangoeroes Mechelen wacht nog een lang herstel na een kruisbandletsel.
Assistent-coach Pascal Angillis: "De vibe is heel goed"
Belgian Cats in EK-vooronde
| programma groep C | |||
|---|---|---|---|
| België | Polen | 62-67 | verslag |
| Azerbeidzjan | België | 28-136 | verslag |
| België | Litouwen | 81-70 | verslag |
| Polen | België | 77-80 | verslag |
| België | Azerbeidzjan | 06/02/25 | |
| Litouwen | België | 09/02/25 | |
| stand in groep C | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| M | W | V | +/- | ptn | ||
| 1. | België | 4 | 3 | 1 | +117 | 7 |
| 2. | Litouwen | 4 | 3 | 1 | +89 | 7 |
| 3. | Polen | 4 | 2 | 2 | +54 | 6 |
| 4. | Azerbeidzjan | 4 | 0 | 4 | -260 | 4 |
De groepswinnaars van de 8 poules plaatsen zich rechtstreeks voor het EK in 2025. Ook de beste 4 nummers 2 van de 8 groepen pakken een EK-ticket. Duitsland, Griekenland, Italië en Tsjechië organiseren samen het EK en zijn als gastland al zeker van de kwalificatie.
