Wat eerst leek op een mopje kan Thomas De Gendt laatste Vuelta-glorie bezorgen

"Thomas De Gendt is op gebied van voeding dingen beginnen te doen die hij nog nooit heeft gedaan. Hij is beginnen te werken met diëtisten."

Sportief manager Kurt Van de Wouwer was verbaasd dat de 37-jarige De Gendt in zijn laatste maanden als profrenner plots nauwkeurig zijn voeding begon af te meten.

Met 1 groot doel: nog een laatste keer uitpakken in de laatste grote ronde uit zijn carrière.

"Het begon allemaal vlak voor het BK. In onze WhatsApp-groep hadden we gevraagd welke renners bicarbonaat wilden", doet ploegdiëtiste Lara Van Genechten het verhaal.

"Thomas reageerde dat hij bicarbonaat wou. Maar iedereen dacht dat dat een mopje was."

De Gendt staat binnen de WhatsApp-groep namelijk bekend voor zijn komische inzendingen over rennersdiëten.

"Zo had hij ooit eens een video gepost van een man die zijn calorieën telde door een chipje op een weegschaal te tellen."

"We dachten dus dat Thomas niet serieus was, toen hij plots bicarbonaat wou."

Maar dat was een misrekening.

"Toen Thomas op het BK aankwam en zag dat we niets voor hem hadden klaargemaakt, zei hij: "Waar is mijn bicarbonaat? Vanaf nu wil ik 3 maanden lang alles doen op vlak van voeding, want in de Vuelta wil ik nog een laatste keer op mijn beste niveau rijden.""

De Gendt gaf deze winter al aan dat ritwinst in de Vuelta het grote doel was in zijn afscheidsjaar.

"Dan zou ik in elke grote ronde 2 ritten hebben gewonnen, een mooi rond getal om mijn carrière mee af te sluiten", klonk het toen.

En om dat doel te realiseren wil De Gendt dus niets aan het toeval overlaten.

"Thomas weet heel goed wat hij wil en kan. Zo weet hij van zichzelf dat hij het mentaal niet kan volhouden om een heel jaar alles af te wegen. Maar 3 maanden lukt hem wel", duidt Van Genechten.

Wat moest De Gendt de voorbije maanden dan veranderen aan zijn eetpatroon?

"Wat Thomas at, was best oké. Maar de hoeveelheden moesten anders en hij moest er ook structuur in krijgen."

En zo ontdekt De Gendt al 2 maanden op zijn gsm wat zijn menu van de dag is. Lotto-Dstny werkt daarvoor met een voedingsapp.

"Thomas heeft vooraf aangegeven wat zijn voorkeuren zijn. Zo staat er vaak een steak op het menu. Kip en pasta eet Thomas ook heel graag", verklapt Van Genechten.

En ribbetjes? "Die zal Thomas wel à volonté eten na de laatste Vuelta-rit."

Luidt enkel nog de vraag: wanneer zal De Gendt tijdens de Vuelta bicarbonaat (een middeltje om verzuring tegen te gaan) nemen?

"We hebben al een plan gemaakt in welke etappes we bicarbonaat zullen inzetten. Dat zijn de dagen waarop Thomas wil meedoen voor ritwinst."

"Welke etappes dat zijn? Dat blijft natuurlijk geheim."