Zesvoudig wereldkampioen snooker Ray Reardon is op 91-jarige leeftijd overleden. De Welshman wordt beschouwd als een van de beste snookerspelers ooit en was tijdens zijn rijkgevulde leven ook een bron van inspiratie voor veel snookertoppers van de huidige generatie, inclusief Ronnie O'Sullivan.
Ray Reardon was de Ronnie O'Sullivan van zijn generatie. Hij domineerde zijn sport in de jaren 70, waarin hij zich ontpopte tot publiekslieveling van de snookerfans.
Reardon, die door zijn strak achterover gekamde haren en zijn scherpe hoektanden liefkozend "Dracula" genoemd werd, kroonde zich tussen 1970 en 1978 liefst zes keer tot wereldkampioen snooker.
Zijn laatste wereldtitel behaalde hij op 45-jarige leeftijd, waarmee hij jarenlang de oudste wereldkampioen was. Pas 2 jaar geleden werd hij uit de geschiedenisboeken gesnookerd door zijn poulain Ronnie O'Sullivan, die 46 was toen hij zich in 2022 voor de 7e keer tot wereldkampioen kroonde.
Ray Reardon is de reden dat veel jongens met snooker begonnen zijn. De populariteit van de sport is mede aan hem te danken.
Poulain O'Sullivan, want Reardon was jarenlang een stille mentor voor The Rocket. In de aanloop naar het WK in 2004 ging O'Sullivan in de leer bij Reardon, wat hem dat jaar ook de wereldtitel opleverde. O'Sullivan heeft er nooit een geheim van gemaakt dat Reardon een enorme invloed op hem gehad heeft.
Reardon was een cultfiguur in snookerkringen, voor zijn talent, maar ook door zijn gevoel voor humor. Voor heel wat snookertoppers van de huidige generatie is de Welshman altijd een bron van inspiratie geweest, zeker voor zijn landgenoot Mark Williams.
"Ray is de beste Welshe snookerspeler ooit en een van de beste sportmannen die we ooit gehad hebben", reageert Williams, zelf drievoudig wereldkampioen. "Hij is de reden dat veel jongens met snooker begonnen zijn. Hij heeft de sport op de kaart gezet. De populariteit van snooker is mede aan hem te danken."
Reardon speelde zijn laatste officiële snookerwedstrijd begin de jaren 90. Op zijn 58e nam hij afscheid van het profbestaan, maar de liefde voor het snooker is altijd gebleven.
In augustus 2023, in een van zijn laatste interviews, verklapte hij dat zijn keu nooit ver uit de buurt was. "Ik geniet er nog altijd van om te snookeren. Dan zit ik in mijn eigen wereldje, ik pot ballen weg en er is niets dat me kan afleiden. Dat is fantastisch. Magisch", aldus de toen 90-jarige Reardon.
Enkele maanden later potte Reardon tijdens een van die vele magische momenten zowaar nog een century weg, een maand na zijn 91e verjaardag. Reardon overleed gisteren op zijn 91e aan de gevolgen van kanker, al is zijn erfenis aan de sport - net als Dracula - wellicht onsterfelijk.
