Een jaar na de breuk met Lotto-Dstny heeft Ridley zich aan een nieuwe ploeg verbonden. De Belgische fietsconstructeur gaat in zee met Uno-X Mobility, het wielerteam met een Noorse identiteit. "De gele trui in de Tour is de ambitie. Dat willen we ondersteunen", legt Ridley uit.
Afgelopen winter stapte Lotto-Dstny over van Ridley naar Orbea. De stopzetting van de samenwerking was een bittere pil voor de Belgische fietsconstructeur, die zo van het hoogste toneel verdween.
Maar een jaar later is er een nieuw huwelijkscontract getekend. Met Uno-X Pro Cycling Team gaat Ridley een verbintenis van 10 jaar aan.
Uno-X is de ploeg van onder meer Alexander Kristoff, Magnus Cort, Tobias Halland Johannessen en Jonas Abrahamsen.
De ploeg heeft geen WorldTour-licentie, maar is bijzonder ambitieus met zijn kern die bestaat uit enkel Noorse en Deense renners.
Ze zijn gefocust, ze hebben een doel en ze hebben een pad naar dat doel.
"Dit is het project waar we de grootste aansluiting mee hebben", is CEO Jochim Aerts in zijn nopjes over de deal. "Ze zijn gefocust, ze hebben een doel en ze hebben een pad naar dat doel."
Een engagement van 10 jaar is opmerkelijk. Aerts legt uit hoe ook ploegmanager Thor Hushovd zo'n termijn is aangegaan.
"In deze constellatie kan dat. De eigenaar van het team is ook de eigenaar van het bedrijf achter deze ploeg. Hij heeft duidelijke doelen opgesteld."
Gele trui
Na de breuk met Lotto-Dstny bleef Ridley dus niet bij de pakken zitten. "Deze sponsoring is voor ons net iets belangrijker dan voor de gemiddelde fabrikant."
"We zetten al jaren in op innovatie en ontwikkeling. Zo hebben we dé windtunnel gebouwd waar alle ploegen komen testen. Als je daar zo op inzet en je bent niet op het hoogste niveau aanwezig, dan komt dat niet geloofwaardig over."
Aerts benadrukt het belang van samenwerking met Uno-X en het engagement op langere termijn. Dat de Noren ambitieus zijn, is ook duidelijk.
"De mannen en vrouwen willen koersen op het hoogste niveau. Dat is die mooie gele trui in de Tour de France. Dat is de ambitie. Zij hebben dat uitgesproken en dat willen we ondersteunen."
"Als het budget nog groeit met de juiste renners, dan wordt het een topproject. Het enige wat de afspraak zou kunnen verbreken, is dat wij niet doen wat we zeggen en omgekeerd."
"Als zij niet zouden groeien en zouden krimpen, dan zou de samenwerking vroeger kunnen stoppen. Maar er is geen indicatie dat dat zou kunnen gebeuren."
