Ploegleider Tom Steels: "Remco Evenepoel blinkt in zijn vel, maar de eerste week wordt spannend"

Een Tour de France met duidelijke klassementsambities: het is geen vaste prik bij Soudal - Quick Step. "Bij ons is er dus ook wel wat nervositeit", bekent ploegleider Tom Steels.

"Die is er sowieso voor de Tour. Er zullen onverwachte en verwachte zaken gebeuren. Er is dus gezonde nervositeit. We moeten 21 ritten op scherp staan. Er is geen pauze."

"De eerste rit is meteen lastig, de tweede dag is heel technisch. En bij de vierde rit gaan we al over de Galibier. Het stopt niet."

Zullen we dan al een eerste schifting krijgen? "Na de eerste week zal je al zien hoe de kaarten liggen."

"Voor de rest moet je fysiek paraat blijven, maar in de eerste week zie je wie scherp staat, wie in conditie is en wie goed herstelt. En dan zit het venijn deze keer echt wel in de staart met die loodzware laatste dagen."

Hoe is het gesteld met de fysieke paraatheid van Remco Evenepoel? "Daar heb ik niet zoveel schrik voor. Op dat vlak kan hij met de beste renners mee."

"Je zag hem veranderen na de Dauphiné. Hij blinkt in zijn vel, hij staat scherp en hij is ontspannen. Maar het is zijn eerste Tour. De eerste week wordt spannend. Als die voorbij is, zijn we vertrokken."

Ook over de ploegmakkers bestaan geen twijfels. "Onze ploeg is oké. Iedereen die we meewilden, is ook mee, op Mattia Cattaneo na. Maar we wisten al een tijdje dat hij niet fit zou geraken."

"De balans zit goed tussen de verschillende karakters: open en gesloten, impulsief en meer beredeneerd. Mikel Landa zal ook een zeer belangrijke rol hebben met zijn ervaring. Hij is een topkerel."

De kopman zelf praat over de top 5. "Dat vind ik een goed en realistisch doel. Dat is top, hé. Dan doe je mee. Dat zorgt ook voor een goeie basis voor de toekomst."