Hij wordt écht beter met de jaren/maanden. Dries Mertens - vorige week 37 geworden - blijft furore maken in Turkije. Zondag bracht hij Galatasaray met een zoveelste doelpunt en assist nog een stap dichter bij de landstitel. Daardoor mag de (ex-?)Rode Duivel zich momenteel de beste passeur ter wereld noemen.
"Moge God je zegenen."
Hartverwarmend beeld na een zoveelste masterclass van Dries Mertens in Turkije gisterenavond. Na de wedstrijd vroeg een beveiligster van thuisploeg Karagümrük aan onze landgenoot om een shirt te signeren - dat deed hij met de glimlach.
Het zegt alles over de status die Mertens ondertussen in de competitie bereikt heeft.
Na Nederland en Italië veroverde de publiekslieveling ook Turkije. Stel in het voetbalgekke land momenteel de vraag wie de beste speler in de Süper Lig is en zonder twijfel wijst het merendeel naar Mertens, momenteel dé draaischijf van Galatasaray.
Zondag was de Belg alweer goed voor een assist en een doelpunt in de belangrijke 2-3-zege tegen Karagümrük.
Daarmee worden de cijfers van Mertens in de laatste 8 matchen alleen maar verbluffender: 5 goals en 9 assists - in de spelersrapporten kreeg de aanvaller de jongste weken alleen maar (grote) onderscheidingen.
Vooral op vlak van beslissende passes is Mertens - die in een lagere rol opereert dan in zijn hoogdagen bij Napoli - bezig aan een uitzonderlijk seizoen.
Zijn teller staat momenteel op 18 assists in de competitie. Niemand in de wereld (!) doet beter in een hoogste afdeling - zelfs niet in pakweg Indonesië, Costa Rica of Cambodja.
Als we enkel kijken naar spelers in "bekendere" voetballanden troeft Mertens onder meer Union-middenvelder Cameron Puertas, PSV-fenomeen Luuk de Jong en Leverkusen-sensatie Alejandro Grimaldo af.
| Speler | Assists in competite |
|---|---|
| 1. Dries Mertens (Galatasaray) | 18 |
| 2. Maksim Gloesjenkov (Lokomotiv Moskou) | 17 |
| 3. Cameron Puertas (Union) | 16 |
| 4. Haris Hajradinovic (Kasimpasa) | 16 |
| 5. Luuk de Jong (PSV) | 15 |
| 6. Alejandro Grimaldo (Leverkusen) | 14 |
Zondag tweede landstitel?
Wat het allemaal nóg indrukwekkender maakt: Mertens schipperde dit seizoen een kleine 2 maanden tussen een basisplaats en de bank.
Maar ondertussen is hij uitgegroeid tot de eerste naam op het wedstrijdblad van Galatasaray-trainer Okan Buruk. Ook zondag zal dat niet anders zijn in dé match van het jaar.
Dan ontvangt Galatasaray (99 punten) op de voorlaatste speeldag dichtste achtervolger en stadsgenoot Fenerbahce (93) in een mogelijke kampioensmatch. Niet verliezen volstaat voor de landstitel.
Fans tellen nu al af naar dé climax met een amusante, gefotoshopte afbeelding van Dries Mertens en zoontje Ciro op een grote zandloper.
Zondag wordt het een ongezien zottenkot in Istanboel.
(lees voort onder tweet)
Voor Mertens zou het de tweede landstitel in zijn carrière en bij Galatasaray zijn.
Eentje waarin zijn aandeel veel groter zou zijn dan bij de vorige. En waardoor het een evidentie lijkt dat de 109-voudige international nog niet op voetbalpensioen gaat.
"Ik amuseer me, kan alles meetrainen, speel veel en heb geen pijntjes. Dan zou het dom zijn om nu al te stoppen", hintte Mertens enkele maanden geleden nadrukkelijk op een verlengstuk van zijn carrière.
In de zevende hemel door zijn prestaties lijkt het een zekerheid dat Galatasaray straks met een nieuw voorstel zal komen. Of zouden er zelfs nog andere gegadigden hun kans wagen?
Wie naar Mertens zijn cijfers van de laatste maanden kijkt, zal toch in de verleiding komen.
