José De Cauwer kan nu al niet wachten op de Vuelta: "Ik heb er nog nooit zo hard naar uitgekeken"

Bij Jumbo-Visma houden ze graag de spanning er wat in. Herinner u Wout van Aert, die pas vier dagen voor de start van de Tour bevestigde dat zijn knieproblemen opgelost waren. Primoz Roglic zette gisteren - vijf dagen voor de start - het licht op groen voor zijn deelname aan de Vuelta.

De winnaar van de afgelopen drie edities jaagt de komende weken op een vierde eindzege, wat een record zou zijn. José De Cauwer twijfelt niet dat Roglic klaar is. 

"Als Roglic start, zal hij goed zijn. Dat betekent dat hij meteen topfavoriet nummer een is. De twijfels of hij goed genoeg is (na zijn val en opgave in de Tour) moeten we volgens mij achter ons laten."

Om nummer vier binnen te halen zal Roglic moeten afrekenen met onder meer Richard Carapaz, Joao Almeida, Enric Mas, Simon Yates en Remco Evenepoel. 

Carapaz eindigde twee jaar geleden op 24 seconden van Roglic en beschikt deze editie opnieuw over een sterk Ineos-team.  

"Carapaz had twee jaar geleden kunnen winnen als er geen entente was ontstaan van onder meer Quick-Step en Movistar", herinnert De Cauwer zich. "Hij is alleen minder in het tijdrijden, maar hij is bijzonder attractief. Als hij in goede doen is, wordt hij zeker een concurrent. Bij Yates is het altijd afwachten."

Laten we er niet flauw over doen, er is één echte reden waarom we in België meer dan anders uitkijken naar de Vuelta dit jaar. Iedereen wil weten wat Remco Evenepoel waard is op Spaanse (berg)wegen. 

Een jaar na het debacle in de Giro in 2021 probeert Evenepoel het met meer kilometers in de benen en in het hoofd.

"De pers en de publieke opinie zeggen soms dat je niet te enthousiast mag worden om de verwachtingen rond Evenepoel niet naar te grote hoogte te brengen, maar ik vind dat niet waar", zegt José De Cauwer.

"Wat hij in San Sebastian toonde, was niet niks. Daar moet je enthousiast van worden. Maar ik ben het wel eens met wie zegt dat de Vuelta een ander verhaal is."

"Voor mij heeft deze Vuelta een grote betekenis. Ik heb nog nooit zo uitgekeken naar de Vuelta als nu. Als ex-renner en ex-ploegleider ga ik proberen overal doorheen te kijken om te zien hoe Evenepoel deze drie weken verwerkt."

"Heeft hij een slechte dag? Rijdt hij in goede gezondheid de derde week uit? Hoe zit het met het mentale?"

"De mentaliteit in een ronde is niet dezelfde als in een eendagskoers. In een ronde denk je aan wat morgen komt. Vandaag moet je sparen. Je moet geen inspanningen van 30 km leveren. Je moet geen avonturen beginnen waarmee je vandaag 3 minuten wint en de volgende dag 4 minuten verliest."

"Kan hij drie weken overleven, dan gaat hij volgens mij top tien of top vijf rijden. Dan ligt de weg open en hebben we er eentje."

"Ik geef Patrick Lefevere  gelijk dat hij Evenepoel tijd geeft tot zijn 25e of 26e. Wat goed is komt vroeg, zegt men. Tadej Pogacar en Egan Bernal hebben heel jong de Ronde van Frankrijk gewonnen, waardoor we dat normaal gaan vinden, maar Evenepoel is nog altijd maar 22 jaar."

Quick Step - Alpha Vinyl doet het naast Remco Evenepoel met een erg Belgisch getinte selectie. Wat vindt de ex-bondscoach daarvan? 

"Het is een jonge ploeg, met weinig ervaring om eventueel - ik herhaal eventueel - iets te verdedigen. Laat ons eerst maar de tijdrit in de tiende etappe afwachten. Daarna begint een nieuwe koers."

Eerste afspraak op 30 augustus dus.