Staat een sport die leeft van traditie voor een revolutie? Topgolfers als Dustin Johnson en Sergio Garcia hebben dan toch hun deelname toegezegd aan het LIV Golf Invitational in Londen. "Free agency has finally come to golf!"
Draait dit verhaal om geld? Om mensenrechten? Draait het om vrijheid voor golfspelers?
De LIV Golf Invitational Series draait om al die dingen en het beroert al maanden de golfsport op het allerhoogste niveau. De LIV Golf Invitational is een serie van nieuwe golftoernooien, die wil bestaan naast onder meer de PGA Tour en de DP World Tour. Om dat aantrekkelijk te maken, mag dat wat kosten.
Daarom wordt het initiatief gesteund door een Saudische investeringsmaatschappij. De eerste afspraak is deze maand tussen 9 en 11 juni op de Centurion Club nabij Londen. Prijzenpot: 25 miljoen dollar.
Tot nu toe leken de topgolfers niet happig op de LIV Golf Series. Dustin Johnson, voormalige nummer 1 van de wereld, bijvoorbeeld sprak drie maanden geleden nog zijn volledige steun uit aan de PGA Tour.
En toch: dinsdag staat zijn naam tussen de lijst van deelnemers in Londen. Net zoals Major-winnaar Sergio Garcia, en andere gewezen nummers een van de wereld Lee Westwood en Martin Kaymer.
Daar speelt die 25 miljoen dollar wellicht een rol in. In Londen wacht 4 miljoen dollar op de winnaar. Op hetzelfde moment wordt ook de Canadian Open gespeeld op de PGA Tour. Prijzengeld voor de winnaar daar "maar" 1,57 miljoen dollar.
"Dustin (Johnson) heeft de afgelopen jaren regelmatig over de mogelijkheid nagedacht. Uiteindelijk besloot hij dat het in het belang van hem en zijn familie was om de kans na te streven", verklaarde de manager van Johnson ondertussen.
Vrijheid voor golfspelers
Geld is niet het enige argument. "Free agency has finally come to golf", reageerde de CEO van LIV Golf op het nieuws van gisteren. Vrij vertaald: "eindelijk zijn golfspelers vrij om zelf te kiezen waar ze spelen."
De PGA Tour en de DP World Tour (vroeger European Tour) hebben tot nu toe alle aanvragen van spelers om op de LIV Series te mogen spelen geweigerd. Zo houden ze de toppers exclusief voor zichzelf.
Dat was niet naar de zin van Phil Mickelson, zesvoudige winnaar van een major. Die verweet enkele maanden geleden al de PGA te profiteren van de spelers.
Hij was de eerste die overwoog wel mee te doen aan de LIV Series. Tot uitspraken uitlekten waarin hij toegaf dat Saudi-Arabië mensenrechten niet respecteert. Meteen lieten enkele sponsors Mickelson vallen en sinds die uitspraken in februari speelde hij geen toernooi meer (zie lees ook).
Mickelson staat niet op de lijst van namen die heeft toegezegd voor het eerste toernooi van de LIV Series in Londen, maar er zijn wel nog zes vrije plaatsen. Het speculeren over zijn mogelijke deelname is begonnen.
De PGA Tour en de DP World Tour hebben nog niet gereageerd. Nog niet.
