Vijf keer na mekaar aan de start staan van de Tour. Het is zeker niet iedereen gegeven. En Serge Pauwels (36) had van een zesde keer op rij dit seizoen zijn hoofddoel gemaakt. Maar een virale infectie gooit roet in het eten. "Geen corona, voor alle duidelijkheid", zegt Pauwels, "maar een ziekte die op het slechtst mogelijke moment in mijn lichaam zat."
Natuurlijk keek Serge Pauwels (CCC) geweldig uit om opnieuw te kunnen koersen, maar daar is hij na de coronapauze nog niet in geslaagd.
"Dit is gewoon pech, ik moet dat aanvaarden", vertelt Pauwels.
"Als je ziet wat Remco Evenpoel, Fabio Jakobsen of vorig jaar Chris Froome hebben meegemaakt, dat kan je niet vergelijken met een infectie."
"Als die volledig uit mijn lichaam is, ga ik weer voluit trainen en ga ik met de ploeg bespreken hoe de rest van het jaar er voor mij zal uitzien."
"Wellicht rijd ik de Vuelta (20/10-8/11), maar die grote ronde is nog ver weg."
"Het team is professioneel genoeg om dit seizoen proper af te werken"
Eind dit seizoen stopt CCC ermee. Pauwels is ervan overtuigd dat iedereen nog zijn stinkende best zal doen om er een mooi slot aan te brouwen.
"Daarvoor zijn we met z'n allen professioneel genoeg", zegt de klimmer.
"Iedereen zal zich sowieso individueel in de kijker willen rijden om aan een nieuwe ploeg te geraken."
"Ik wil nog een paar jaar koersen"
Serge Pauwels wordt in november 37. Maar aan uitbollen denkt hij nog niet.
"Ik wil graag nog een paar jaar koersen, geen vijf meer, maar toch nog twee of drie."
"Ik hoop toch zo snel mogelijk hierover zekerheid te krijgen. Concrete voorstellen zijn er nog niet, maar we hebben nog tijd."
"Ik laat mij niet opjagen. Ik zal mij nog wel proberen te tonen de rest van het seizoen."