LIVE Parijs-Nice: Strijd om de vroege vlucht blijft duren na 100 km, nu voert een duo de koers aan

Nog een vijftal kilometer dalen en dan snijden de koplopers de Côte de Trèves aan. In die weg naar beneden staat voorzichtigheid voorop in het peloton, dat zo een minuutje moet toestaan aan Swift en Gruel. 

De ploeg van de gele trui neemt het zowaar al in handen. Visma-Lease a Bike brengt de grote groep weer tot op een halve minuut. 

Enkel Swift en Gruel hebben het uit weten te zingen, bovendien nog slechts 15 seconden voor het peloton uit. De strijd om de ontsnapping blijft verbeten doorgezet worden. 

Is dit het dan? Ben Swift en Thibaud Gruel vertrekken als eerste, met in hun zog Callum Scotson en Tobias Bayer. Het peloton volgt al op een halve minuut van de leiders. 

De weg loopt de komende kilometers weer wat meer op, tot de duik richting halfweg koers over 20 kilometer. Daarna opent de Côte de Trèves het blik van gecategoriseerde hellingen in deel twee van de rit. 

Spanning troef ook in de strijd om de witte trui. Gisteren deed Mattias Skjelmose haasje-over bij Florian Lipowitz dankzij de bonificatieseconden als derde in de rituitslag. Het verschil tussen beiden: amper 3 tellen. 

Nee, ook Michael Matthews en co. zijn niet weggeraakt. Joshua Tarling sprong nog naar het groepje toe, maar in zijn zog volgde heel het peloton. Herbeginnen na al 60 kilometer koers. 

Het valt zeker niet stil met de zes aanvallers voor het peloton uit. Amper een tiental seconden bedraagt hun voorsprong nog.

De twee trio's zijn samengesmolten tot een sextet. Matthews heeft ploegmaat Schmid bij zich gekregen en ook de Fransen Armirail en Turgis hebben de oversteek gemaakt.

Een drietal is nu toch een half minuutje los geraakt:

Michael Matthews (Jayco-AlUla)

Sean Flynn (Picnic-PostNL)

Anders Skaarseth (Uno-X)

En er is nog een tegenaanval op komst van een ander trio. 

Met voornamelijk bergjes van derde categorie is het niet met de grote bedragen dat gespeeld wordt vandaag. Enkel de slotklim is van tweede, de voorgaande zes zijn slechts goed voor maximaal 3 punten. 

Joao Almeida moet met zijn 20 punten dankzij de dubbele punten bij de aankomst bergop zo in de eerste plaats Thomas Gachignard in de gaten houden. De aanvaller scoorde gisteren 17 stuks.

Al meer dan 20 kilometer lang woedt de strijd om de vroege vlucht. Veel renners lijken die dus wel kansen toe te dichten. Het komende uur koers gaat dan ook over wegen waar het wel even kan duren voor een ontsnapping vertrekt. Voortdurend licht golvend, maar nergens steil.

De drie bergpunten op de Côte de Saint-Polgues zijn voor Kobe Goossens. Onze landgenoot lijkt dus wel zin te hebben in een aanval vandaag. 

Door de felle start bergop zien we al een paar snelle mannen in de problemen komen. Fabio Jakobsen, Max Walscheid en Iuri Leitao zien af.  

We verloren gisteren met Santiago Buitrago en Steff Cras twee mannen voor het klassement in deze Parijs-Nice. Buitrago kwam nog voor de neutralisatie ten val in zijn achtervolging na een lekke band. Een update over zijn eventuele blessures is er nog niet. Cras verliet de koers dan weer met onderkoelingsverschijnselen.

Dat zestal is het alvast niet geworden. Met een oplopende start zou dat meteen een sterke kopgroep geweest zijn. De weg daalt nu even flink tot aan kilometer 10, waar al het eerste officiële bergje ligt. 

Een lange dag in het zadel voor de renners dus vandaag, maar morgen wordt nog een tikkeltje erger met bijna 210 kilometer op het menu. Al zijn die wel grotendeels vlak, in tegenstelling tot deze 203,3. Voornamelijk in zuidoostelijke richting gaat het, onder Lyon door. De grootstad laten de renners letterlijk links liggen.

De truiendragers voor vandaag zijn - op de groene man na - nieuwe gezichten:

Jonas Vingegaard (gele trui)

Tim Merlier (groene trui)

Mattias Skjelmose (witte trui)

Joao Almeida (bolletjestrui)

Het dorpje Saint-Just-en-Chevalet zwaait de renners uit voor de officieuze start. Pas over een kwartiertje verwachten we de départ réel. 

De top 10 van het algemeen klassement werd gisteren weer helemaal door elkaar geschud doordat het de eerste rit met veel hoogtemeters was én door de barre omstandigheden.

Ben O’Connor was een van de grootste verliezers van de dag. Hij is zijn goede uitgangspositie vanop plek 4 helemaal kwijtgespeeld door binnen te komen op 2’10”. Ook Felix Gall verloor een kleine 2 minuten, net als Aurélien Paret-Peintre.

Tweevoudig ex-winnaar Maximilian Schachmann kreeg zelfs 3 minuten aan de broek en lijkt dus helemaal een kruis te mogen maken over een derde eindwinst.

Over een afstand van 203,3 km moeten de renners vandaag 2.600 hoogtemeters overwinnen. De eerste 150 km zijn nog doenbaar, al golven die ook wel voortdurend  over heuvelland, maar pas in de laatste 50 km volgt de steile kost.

Een stuk of vijf muurtjes aan een procent of 8, 9, 10 of meer wacht de renners er op. Telkens kort van 1 tot 2 kilometer lang, maar geen lopertjes dus.

Slechts een korte verplaatsing voor de renners richting uiteraard het zuiden, meer bepaald naar Saint-Just-en-Chevalet. Dat dorpje van net iets meer dan 1.000 inwoners verwelkomt voor het eerst een grote koers.

Wel staat het bekend als een natuursportdorp, omdat je er bijvoorbeeld kan wandelen, fietsen en mountainbiken in de nabijheid van het Centraal Massief.

Het moge duidelijk zijn dat de meningen meer dan verdeeld waren over de neutralisatie en hervatting van de koers daarna. Terwijl de ene het een al bij al goede oplossing vond van de organisatie, was Oliver Naesen dan weer niet te spreken over vooral het gedrag van sommige collega's. 

Ook vandaag is het slechts een graad of 8, maar het zou wel droog blijven. Dat zou al een slok op de borrel schelen natuurlijk.