LIVESTREAM Nokere Koerse: Amper speelruimte voor vroege vluchters, die hertekende lokale rondes naderen

Veelwinnaar voorin is Rasmus Wallin, de 29-jarige Deen van Uno-X. Al behaalde hij al zijn zegeruikers wel voor andere werkgevers. Een rit en eindzege in de Ronde van Estland in 2023 en ook de GP Rik Van Looy in 2023 springen in het oog. Hij weet dus hoe te koersen op Vlaamse wegen.

Ook Unibet-Tietema Rockets heeft een pion in het offensief. Jelle Johannink rijdt het team in de kijker vandaag. De Nederlander is 28 jaar oud en sinds vorig seizoen bij de ploeg. Een van die vier vluchters zal straks wellicht het podium op mogen voor de bergprijs.

Lennert Teugels is op zijn 31e de meest ervaren vluchter. Na twee jaar bij Bingoal-WB komt hij nu uit voor het Continentale Tarteletto-Isorex, waarvoor hij eerder ook al drie jaar koerste.

In dat truitje mocht Teugels zijn enige twee profoverwinningen vieren in 2022. Een rit in de Tour of Hellas en eentje in de Tour of Iran zijn de exotische uitschieters op zijn palmares.

De tweede Belg vooraan is Alex Colman, al vijf seizoenen lang een vaste waarde bij Flanders-Baloise. De Oost-Vlaming reed vooral dichte uitslagen in de jaren voor hij bij zijn huidige ploeg kwam. Op zijn 26e heeft Colman nog geen zeges achter zijn naam staan.

Geen Tim Merlier met het rugnummer 1, wel Luke Lamperti. Hij neemt de rol van kopman over bij Soudal-Quick Step, in zijn eerste koers van het jaar. De Amerikaanse sprinter begint door een kleine blessure met wat vertraging aan zijn seizoen. 

De kasseien van de Varent en snel daarna de bergjes Hellestraat, Holstraat en Petegemberg leiden naar de eerste passage op Nokereberg en dus het begin van de lokale rondjes in Nokere. Het zal stilaan drummen worden in het peloton om vooraan te zitten. 

De speelruimte voor de vier vluchters blijft constant op 1'50". We zitten dan ook in een luwere fase van de koers, zonder kasseien en met enkel het bergje Kokerelle dat weldra opduikt.

Van de 1.450 hoogtemeters vandaag wacht het leeuwendeel op de lokale rondjes in en om Nokere. Ook de 23 kilometer aan kasseien sparen we grotendeels voor de finale. Aftellen tot het spektakel dus, dat live te bekijken zal zijn vanaf 15.00 uur bij Sporza.

Een viertal heeft 15 seconden te pakken op het peloton. Wallin, Johannink, Colman en Teugels zijn de aanvallers met dienst, die stilaan de Paddestraat aansnijden. Daar liggen de eerste van 23 kilometer kasseien in totaal vandaag. 

Na 10 kilometer is het peloton nog steeds gegroepeerd. Het tempo heeft ook een duik genomen. Bij een temperatuur van 15 graden en een volle zon is het heerlijk koersen.

Aan kandidaten voor de ontsnapping geen gebrek, al raakt nog niemand met een kloof van betekenis op pad. Het peloton laat niet zomaar begaan. 

Het peloton vertrekt uit Deinze voor de tocht van officieel 188,2 km. Over 10 minuten begint het ook echt aan die afstand, na een korte neutralisatie.  

We naderen het startschot in Deinze, van waaruit de tocht richting Nokere begint. Niet via de kortste weg, maar met een grote lus via Gavere, Zottegem en Oudenaarde. Die aanloop van 87,8 km is in het begin nog vrij van hindernissen, maar de Paddestraat na 22 km opent het blik kasseien en hellingen. 

Drie op een rij voor Tim Merlier in 2024, die onhoudbaar Nokereberg opvloog. Daar komt geen vierde zege in Nokere Koerse bij dit jaar, wel een extra trainingsweek richting de Classic Brugge-De Panne van volgende week.

Een grote valpartij ontsierde de slotkilometer door een zetje van Ackermann, waardoor onder meer Thijssen, Mihkels en Rickaert onderuit gingen. Laat ons hopen dat het nu zonder ongelukken gaat in de hertekende finale. 

10 WorldTourploegen, 9 ProContinentale en slechts één Continentale formatie zorgen voor een deelnemersveld van 134 renners aan de start in Nokere. Een snelle rekensom leert dan dat er wat ploegen niet compleet zijn.

Drie WT-teams verschijnen met slechts een vijftal in plaats van het toegestane zevental aan de start. Bij UAE zijn Antonio Morgado en Rune Herregodts in extremis van de startlijst gehaald. Juan Sebastian Molano en Florian Vermeersch zijn zo de blikvangers.

Ook Lidl-Trek rekent slechts op 5 renners. Edward Theuns, Tim Torn Teutenberg en Daan Hoole waren normaal voorzien, maar starten dus niet. Slechts één vervanger kwam in hun plaats met Otto Vergaerde, Simone Consonni is hun snelle man.

XDS-Astana doet het zonder Gleb Syritsa en Alessio Delle Vedove. Cees Bol, een ex-winnaar van Nokere Koerse uit 2019, krijgt het rugnummer 1. 

Bij Sporza zijn we erbij met live beelden vanaf 15.00 uur, op VRT1, VRT Max en de livestream op deze pagina. Tot die tijd volg je de koers uiteraard hier op de voet. 

Onder meer door dat vaak voorspelbare koersverloop en ook met het oog op een veiligere finale koos de organisatie voor een nieuw parcours in 2025. De traditionele finish op Nokereberg, met vaak valpartijen in aanloop naar de sprint, wordt geschrapt. Langs een andere flank ligt de aankomst nu op de Waregemsestraat.

Die laatste kilometer gaat aan gemiddeld 4% omhoog en wordt dus iets voor de sterke sprinters. Met ook nog zes kasseistroken in de plaatselijke ronde in Nokere en onder meer de Nokereberg als helling liggen er genoeg hindernissen om koers op te maken. Ook de afstand van de koers is ingeperkt tot 188,2 km om voor meer vuurwerk te zorgen.  

Met 14 ontknopingen in een sprint in de laatste 15 edities is Nokere Koerse een onvervalste spurterskoers. Dat leert ons ook het deelnemersveld vandaag, met amper ploegen die geen snelle mannen naar Deinze gestuurd hebben. 

Vroege vluchter Ludovic Robeet was in 2021 de enige winnaar die de finish in Nokere solo bereikte in al die edities. Hij is ook nu weer van de partij, bij Cofidis met Milan Fretin als rappe kopman. 

Arnaud De Lie zag zijn voorjaar in 2024 in het water vallen en ook nu is de Belgische kampioen eraan begonnen met een valse noot. Door een verstoorde voorbereiding laat hij Milaan-Sanremo aan zich voorbijgaan. Toch staat hij morgen aan de start van Nokere Koerse.

"En met ambitie", zegt Lotto-manager Kurt Van de Wouwer. "Ik ga niet zeggen dat hij wil winnen, maar toch zeker het podium halen."

Waarom kan De Lie meedoen om de zege in Nokere, maar toch niet Milaan-Sanremo rijden? "We zagen op stage dat het moeilijker ging dan verwacht. Het was een wijze beslissing om hem uit Milaan-Sanremo te houden. Het heeft geen zin om naar daar te gaan voor een figurantenrol. Die wedstrijdkilometers kan hij ook vinden in Nokere en Denain."