Dit wordt het: Pro League kiest voor 1A met 18 clubs, ingekorte play-offs en Club-beloften in 1B

Club Brugge staat voor een loodzwaar seizoen nu de Pro League besliste om de play-offs (in een kortere versie) te behouden. "In combinatie met Europees voetbal en een sanitaire crisis lijkt het me heel ambitieus om veertig wedstrijden af te werken", zegt algemeen manager Vincent Mannaert.

"Club Brugge had liever een formule zonder play-offs gezien. De druk op de kalender wordt heel groot."

Toch is Mannaert blij dat er eindelijk duidelijkheid is. "Het was een lang en moeilijk proces. We staan nu eigenlijk waar we twee à drie maanden geleden hadden moeten staan. Maar ik ben blij dat we uit de impasse zijn geraakt."

"We moeten enkel nog even afwachten wat het juridisch standpunt van Westerlo is, want dat is voorlopig niet helemaal duidelijk. We hopen vooral dat het seizoen volgende week van start kan gaan en er zo snel mogelijk ook supporters in de stadions mogen."

Peter Croonen, de voorzitter van de Pro League, neemt zo meteen het woord. Volg de persconferentie na de Algemene Vergadering met Livestream in deze pagina.

Twee jaar na het failliet van SK Lierse opnieuw een profclub noemen. "Deze club en zijn fantastische achterban horen thuis in 1B, maar we moeten nederig zijn", zegt voorzitter Luc Van Thillo.

De promotie voor Lierse K. is een half mirakel, want de club vocht lang voor het behoud en stond slechts dertiende in de eerste nationale.

Toch vroeg de Kempense fusieclub de licentie voor 1B aan. Via het Belgisch Arbitragehof voor de Sport (BAS) kreeg het die ook. "We hebben er altijd rekening mee gehouden dat we nog opgevist konden worden. Er stond immers een en ander te gebeuren in 1A en 1B. Daarop hadden we geanticipeerd en dus ook de proflicentie aangevraagd", legt Van Thillo uit.

De competitie in 1B wordt dan toch met 8 gespeeld volgend seizoen. De beloften van Club Brugge worden toegevoegd. Er zijn nu elk weekend 4 wedstrijden in 1B.

Alles is officieel goedgekeurd. Van de 44 stemmen, waren er 43 voor en 1 tegen. Enkel Westerlo stemde tegen. Westerlo was op basis van het puntentotaal de winnaar van de reguliere competitie in 1B. Het had stiekem dus ook gehoopt op een plaats in 1A.

1B wordt komend seizoen afgewerkt met zeven ploegen, met elke speeldag één team "bye". Lierse Kempenzonen, dat als enige overgebleven amateurclub over een proflicentie beschikt, wordt opgevist uit de eerste nationale.

De promotie voor Lierse Kempenzonen is toch een klein mirakel, want de club vocht lang voor het behoud en stond slechts dertiende in de eerste nationale. De Kempense fusieclub bracht twee jaar geleden het failliete SK Lierse en Oosterzonen samen.

De 7 teams in 1B in zijn: Lommel, Westerlo, Union, Lierse Kempenzonen, Deinze, RWDM en Seraing.

Zo meteen wordt alles uit de doeken gedaan op een persconferentie, die hier live te volgen is in de livestream. Het enige dat we voorlopig nog niet weten: wanneer beginnen de nieuwe competities. Zoals gepland volgend weekend (1A)? Of toch iets later?

Stilaan sijpelt meer informatie door over het competitieformat van de volgende seizoenen.

Zo is het ondertussen duidelijk dat we twee seizoenen met 18 clubs in 1A zullen spelen. Op het einde van volgend seizoen zakt de laatste in het klassement naar 1B, de voorlaatste speelt barragewedstrijden. Het seizoen daarna zijn er 3 zakkers en komt 1 ploeg over uit 1B.

Ook de play-offs zien er anders uit. De nummers 1-4 van de reguliere competitie voetballen voor de titel, de nummers 5-8 voor een Europees ticket.

Bij de start van het seizoen 2022-2023 is alles weer "normaal", met 16 teams in 1A (met play-offs met de eerste 6) en 1B met 8 clubs.

Naar verluidt is er nu een consensus over 18 ploegen in 1A en 7 ploegen in 1B. Dat wil dus zeggen dat OHL, Beerschot en Waasland-Beveren volgend seizoen alledrie in de Jupiler Pro League spelen en dat er in de Proximus League elke week één ploeg vrij is. De volgende vraag is nu: moeten er play-offs gespeeld worden of niet?

Na een eerste stemming is er nog geen oplossing uit de bus gevallen: 19 stemmen voor 17 ploegen in 1A, 28 stemmen voor 18 ploegen in 1A. Geen enkele optie had de benodigde tweederdemeerderheid, dus de discussie kan opnieuw beginnen.

Na een korte lunchpauze is de Algemene Vergadering van de Pro League hernomen. Het eerste punt op de agenda: stemmen over 17 of 18 ploegen in 1A volgend seizoen.

De Pro League moet nu beslissen of er volgend seizoen 17 of 18 ploegen in 1A spelen. Een competitieformat met 17 ploegen lijkt moeilijk, want volgens het competitiereglement moeten alle wedstrijden van de laatste speeldag op hetzelfde moment worden gespeeld. Er volgt een stemming na de lunchpauze.

De promotiefinale tussen OHL en Beerschot wordt zondag hoe dan ook gespeeld. Dat moet juridische discussies vermijden na de beslissingen van de Pro League.

De Pro League is geplooid en gooit een competitie met 16 ploegen in de prullenmand. Waasland-Beveren mag dus zo goed als zeker dromen van nog een seizoen in 1A. De Algemene Vergadering moet nu nog de knoop doorhakken tussen een format met 17 of 18 ploegen. Een competitieformat met oneven ploegen lijkt onwaarschijnlijk, dus ook Beerschot en OHL mogen stilaan in de handen wrijven.

Philippe Bormans, CEO van Union, hoopt vandaag nog een oplossing te vinden. "Het is niet wit of zwart, het is een heel moeilijke materie,waarbij er voordelen, zowel plus- als minpunten, zijn voor iedere partij", zegt hij. "Nogmaals, als we vandaag onze ego's aan de kant zetten, als we ons gezond verstand laten zegevieren en als alle partijen bereid zijn om wat water bij de wijn te doen, dan zou het misschien toch mogelijk zijn om er alsnog uit te komen onder de clubs. En niet opnieuw richting procesvoering te gaan."

Het hele juridische gedoe zorgt ervoor dat sommige posities wel eens in vraag worden gesteld. Zo is er bijvoorbeeld voorzitter van de Pro League, Peter Croonen.

"Het is niet aan mij om posities in vraag te stellen", zegt Peter Vandenbempt in onze Facebook Live. "Maar op het einde van de rit moeten toch de mensen die de Pro League in deze tijden van chaos hebben geleid, zich afvragen of ze nog gekwalificeerd zijn om dat in de toekomst nog te doen."

"Ik weet dat daar bij veel clubs, off the record, veel vragen rond worden gesteld. Over Peter Croonen als voorzitter, maar zeker ook over Pierre François als CEO. Die lag al langer onder vuur."

"Maar dat is voor daarna. Nadat het stof is gaan liggen, maar er moet nu in eerste instantie zo snel mogelijk een oplossing gevonden worden."

De Algemene Vergadering begint straks om 11u, maar de Raad van Bestuur van de Pro League is een uurtje vroeger in de Crowne Plaza gearriveerd om de violen alsnog proberen gelijk te stemmen.