In het Verenigd Koninkrijk is deze week de zaak tegen de Braziliaanse voetballer Lucas Paquetá (27) van start gegaan. De Engelse voetbalbond dreigt met een levenslange schorsing nadat de middenvelder van West Ham de gokregels had overtreden door opzettelijke gele kaarten te pakken. Zelf ontkent hij alle betrokkenheid.
Een 60-tal weddenschappen verspreid over 4 Premier League-wedstrijden tussen november 2022 en augustus 2023 trokken vorig jaar de aandacht van de Engelse voetbalbond. Tijdens die wedstrijden werd er ongebruikelijk veel gegokt op een gele kaart voor de Braziliaanse spelmaker Lucas Paqueta.
Weddenschappen op gele kaarten zijn niet vreemd binnen het gokmilieu, ware het niet dat het merendeel van de weddenschappen werd geplaatst op Paquetá Island, een idyllisch strandparadijs van pakweg een halve vierkante kilometer groot voor de kust van Rio de Janeiro, waaraan de voetballer zijn naam ontleent.
Shirtsponsor als klokkenluider
Ironisch genoeg werd het grootste deel van de inzetten geplaatst op Betway, de shirtsponsor van West Ham. Betway bracht als eerste bookmaker de International Betting Integrity Association (IBIA) op de hoogte nadat ook was gebleken dat het grootste deel van het de inzetten afkomstig was van nieuwe accounts.
Uit analyse van de gokactiviteiten in Brazilië bleek later dat veel van de weddenschappen werden geplaatst via rekeningen die waren gekoppeld aan leden van de Paquetá-familie, onder wie zijn oom. De opeenstapeling van feiten sterkte het vermoeden van FIFA en FA dat Paquetá opzettelijk gele kaarten pakte om geld te verdienen voor vrienden en familie.
“Er wordt beweerd dat hij heeft geprobeerd om het verloop, het gedrag of enig ander aspect in deze wedstrijden te beïnvloeden door opzettelijk een kaart van de scheidsrechter proberen te krijgen”, aldus het statement van de FA. Dit deed hij met de bedoeling “om de gokmarkt te beïnvloeden, zodat een of meer personen winst zouden maken bij het gokken”.
Ivan Toney
Exuberante winsten werden wellicht niet geboekt gezien de ingezette bedragen eerder bescheiden waren: de laagste inzet bedroeg een 8-tal euro, de hoogste een slordige 475 euro. Desalniettemin mogen voetballers in de Premier League volgens de FA-regels geen weddenschappen plaatsen of informatie doorspelen naar gokkers.
In 2023 werd voormalig Brentford-aanvaller Ivan Toney nog acht maanden geschorst na het veelvuldig overtreden van de gokregels. Ook Harry Toffolo, verdediger van Nottingham Forest, moest in 2024 vijf maanden aan de kant blijven staan na 375 inbreuken op de regels.
Afgesprongen miljoenentransfer
Paquetá zelf ontkent alle aantijgingen met klem en heeft zich inmiddels ook teruggetrokken uit de Braziliaanse selectie voor de WK-kwalificatiewedstrijden van de komende 10 dagen tegen Colombia en Argentinië, zodat hij beschikbaar is om te getuigen en zichzelf te verdedigen.
Ook zijn club West Ham houdt vast aan de onschuld van hun topspeler. Zo zouden hun data moeten bewijzen dat er regelmatig op kaarten voor Paquetá wordt gegokt door zijn slechte reputatie op vlak van overtredingen op het veld.
West Ham heeft er natuurlijk alle baat bij dat één van topspelers een schorsing ontloopt. In 2023 liep de club uit Londen 95 miljoen euro mis toen een transfer naar Manchester City in laatste instantie afsprong nadat de Citizens hoogte hadden gekregen van het lopende onderzoek. Vandaag is Paquetá volgens de gespecialiseerde website Transfermarkt nog slechts 35 miljoen euro waard.
Als de FA Paquetá schuldig bevindt, riskeert hij een levenslange schorsing. Een precedent van Kynan Isaac, toenmalig verdediger bij Reading, doet alvast het ergste vrezen. Hij kreeg 10 jaar opgelegd toen werd bewezen dat hij drie jaar geleden in een FA Cup-wedstrijd met Stratford Town opzettelijk geel had gepakt.
Paquetá's verdict valt over 3 weken.
