Van de hemel naar de hel. Toon Aerts stond zondagmiddag op een zucht van zijn eerste veldritoverwinning sinds februari 2022, maar op de allerlaatste schuine kant liep het fout. Aerts kwam ten val, Vanthourenhout ging nog met de zege lopen. "Ik ben ervoor wellicht iets te diep gegaan", vloekte hij na afloop.
Alsof het zo moest zijn. Vlak voor zijn eigen fans smakte Toon Aerts in de slotronde tegen een paaltje. Michael Vanthourenhout profiteerde en kon Aerts zo diep in de finale nog de zege afsnoepen.
Niet zomaar een zege, want voor de pechvogel van de dag zou het de eerste overwinning geweest zijn sinds 6 februari 2022 - en sinds zijn rentree na die lange dopingschorsing.
De teleurstelling viel dan ook van Aerts' gezicht af te lezen. "Ik maakte in het begin van de wedstrijd een foutje, maar kreeg dat tegen het einde weggewerkt", deed hij zijn verhaal.
"Op dat moment was het gewoon all-in. Maar daarbij ben ik wellicht iets te diep gegaan. Zo ben ik in het foute spoor terechtgekomen en heb ik dat paaltje geraakt. Ik wist nochtans dat de kans groot was dat ik zou winnen als ik de kasseien eerst kon afdraaien."
"Maar goed, we weten dat die schuine kant deel uitmaakt van het parcours. Het is iets dat erbij hoort. Als de cross dan daar beslist wordt, is dat een foutje dat bij Namen past, zeker?"
Ik zag Michael wisselen en had dat misschien ook moeten doen.
Naast de vermoeidheid zag Aerts nog een andere factor die meespeelde. "We hadden de tactische overweging gemaakt om geen fietswissel te doen. Zo kreeg ik het gaatje met de leiders eindelijk dicht."
Ook daarna koos Aerts ervoor om niet meer te stoppen. "Maar ik werkte de laatste ronde zo af met een vuile fiets. Ik zag Michael wisselen en had dat misschien ook moeten doen. Ik nam het risico om door te rijden en dat was misschien niet ideaal. De fiets is dan ook zwaarder."
Dat hij zich vandaag ook gewoon beresterk voelde, maakt de pil nog iets bitterder. "Bergop was ik de snelste", stelde Aerts. "Maar technisch was Michael iets beter."
"Ik had Namen graag eens gewonnen en het zat er ook in. De voorbije twee jaar moest ik de edities op tv kijken, dat deed toch pijn. Vandaag was de kans er, maar lukte het weer niet. Ik ga vandaag toch nog wel een paar keer vloeken."
