Terwijl 2024 zich zoetjesaan afwikkelt, staat het nieuwe wielerjaar alweer voor de deur. Voor Sven Vanthourenhout, die eind september afscheid nam als Belgisch bondscoach, wordt dat er eentje met veel vraagtekens. Een nieuwe uitdaging bij een (top)ploeg diende zich nog niet aan. "Er lopen nog gesprekken, maar dat leidt niet altijd tot iets."
Goud, goud en brons op de Olympische Spelen in Parijs. Goud, goud, zilver, brons, brons en brons op het WK in Zürich. Goud, goud, goud, zilver en brons op het EK in Limburg.
De Belgische balans van het wielerjaar 2024 op grote kampioenschappen oogt indrukwekkend. Een verrassing was het dan ook niet dat ex-bondscoach Sven Vanthourenhout (43) uitgeroepen werd tot Coach van het Jaar op het gala van het Vlaamse Sportjuweel.
"Het is altijd fijn om zo'n erkenning te krijgen", reageerde Vanthourenhout voor onze microfoon. "We zijn ondertussen een hele tijd later, ik heb ook zelf al wat rust kunnen inlassen, maar nu pas realiseer ik echt wat we gedaan hebben."
Geen duidelijkheid
Na het WK in Zürich nam hij afscheid als bondscoach om zich in een nieuwe uitdaging te storten bij een profteam. Maar drie maanden later is het nog opvallend stil rond de toekomst van Vanthourenhout.
"Of er vandaag al duidelijkheid is? Nee", gaf de voormalige bondscoach toe. "Kort na het WK ben ik er actief mee bezig geweest. Daarna heb ik het allemaal wat laten gebeuren."
"Dat heeft voor mezelf wat rust gebracht, wat veel deugd heeft gedaan. Maar hopelijk kan ik straks weer met volle energie mijn passie verderzetten bij een team. Waar dat wordt, zullen we nog wel zien."
"Er lopen nog continu gesprekken, ook met nieuwe mensen", gaat Vanthourenhout verder. "Dat hoeft niet altijd tot iets te leiden, maar kan altijd inspirerend zijn."
Dat Vanthourenhout met enkele grote ploegen sprak, is een publiek geheim. Zo deden de namen van onder meer Soudal-Quick Step en UAE Team Emirates al langer ronde. De ploeg van Tadej Pogacar kwam zelfs met een concreet voorstel.
"UAE was een optie, er lag een contract, maar de timing zat niet goed. (Vanthourenhout werd naar verluidt al in het voorjaar van 2023 benaderd, red.) Dat kan ik vandaag wel zeggen."
"Ik heb dat contract toen geweigerd. Die ploeg is het gewoon om altijd een ja te krijgen. Dat heb ik destijds niet gedaan, omdat ik de Spelen in Parijs wou meemaken. En ik ben heel blij dat ik dat gedaan heb."
UAE is het gewoon om altijd een ja te krijgen. Dat heb ik destijds niet gedaan, omdat ik de Spelen in Parijs wilde meemaken.
Opvolger Pauwels
Ondertussen is Vanthourenhout tijdelijk werkloos. Heeft hij wel nog contact met zijn ex-renners? "Absoluut. Ik denk niet dat dat meteen zal slijten. We hebben de voorbije jaren veel emoties gedeeld. Ik ben er dankbaar voor dat die jongens me nog niet vergeten zijn."
Met Serge Pauwels werd Vanthourenhout opgevolgd door zijn rechterhand. Beide heren kennen elkaar door en door. Is Pauwels een goede match als bondscoach?
"Het belangrijkste is dat hij probeert de beste versie van zichzelf te zijn", aldus Vanthourenhout. "Wat hij niet mag doen, is zaken van mij kopiëren. Hij zal ongetwijfeld leren uit bepaalde beslissingen en momenten. Als hij de kans krijgt om te groeien, komt dat wel goed."
