Rachid Meziane, de bondscoach van de Belgian Cats, heeft een nieuwe uitdaging gevonden. Hij verlaat zijn Franse club Villeneuve d'Ascq voor een kans in de WNBA bij Connecticut. Of dat zijn werk voor de Belgische nationale ploeg in gevaar brengt, is nog niet duidelijk.
Na 6 jaar neemt Rachid Meziane afscheid van Villeneuve d'Ascq, de club die hij naar de Franse titel loodste en tot vicekampioen in de EuroLeague kroonde.
De bondscoach van de Belgian Cats kreeg een niet te weigeren kans om in de WNBA, de Amerikaanse vrouwencompetitie, aan de slag te gaan. "De beslissing om Rachid vrij te laten, hoewel emotioneel moeilijk, ligt dan ook voor de hand", klinkt het bij de Franse club.
"Deze beslissing is het resultaat van een grondige reflectie, waarbij het menselijke aspect de boventoon voert. Zo kan hij deze unieke kans grijpen."
Meziane wordt de eerste Franse coach in de WNBA. In december zal hij nog aan de zijlijn staan bij Villeneuve d'Ascq, maar vanaf 2025 verhuist hij naar de Verenigde Staten.
De 44-jarige Fransman gaat aan de slag bij Connecticut Sun. "Ik ben vereerd om hier een kans te krijgen, bij een team met een rijke geschiedenis en een groot supporterslegioen", zegt hij.
De club uit Connecticut werd dit seizoen 2e in de Eastern Conference, met 28 overwinningen en 12 nederlagen. Belgian Cats Emma Meesseman, Julie Vanloo en Julie Allemand spelen ook in de WNBA.
Wat betekent dit voor de Cats?
Tot nu toe combineerde Rachid Meziane zijn twee jobs, maar blijft dat ook zo? Koen Umans, algemeen manager van de Belgian Cats, kan er nog geen duidelijkheid over scheppen.
"Eerst en vooral is dit een kans die we Rachid absoluut willen gunnen, a once in a lifetime", zegt Umans. "De WNBA is nog altijd het hoogste haalbare niveau in het damesbasketbal en volgens ons ook een plaats waar Rachid met zijn kwaliteiten thuishoort."
In de komende weken komt er meer duidelijkheid over zijn positie als bondscoach. "Wat Rachid zijn engagement als coach van de Belgian Cats betreft, zullen we in de komende weken duidelijkheid scheppen", gaat Umans verder.
"In de derde en laatste window van de EK-kwalificaties spelen we op donderdag 6 februari thuis tegen Azerbeidzjan en op zondag 9 februari in Litouwen. We hopen ons uiteraard opnieuw te kwalificeren voor het EK 2025 en zo de kans te krijgen om onze titel te verdedigen."
