Einde verhaal tussen Tom Pidcock en Ineos? De relatie tussen de renner en zijn team vertroebelde de laatste maanden helemaal. Dat de Britse alleskunner vandaag plots uit de selectie voor Lombardije werd geschrapt, lijkt het vermoeden van een vervroegde breuk te bevestigen. "Ik was nochtans in topvorm", zuchtte Pidcock al op sociale media.
"Net nu alles goed ging na een turbulent einde van het jaar ben ik gedeselecteerd voor Lombardije morgen. Ik ben in topvorm en keek er echt naar uit! Veel succes voor de jongens, blijkbaar begint de winter vroeg dit jaar. Bedankt voor ieders steun, zelfs in deze moeilijke tijden."
Het bericht is van de hand van Tom Pidcock, die tot zijn eigen verrassing plots uit de selectie van Ineos Grenadiers is gehaald voor de Ronde van Lombardije.
En zo ligt het borrelende conflict tussen de renner en zijn team nog maar eens openlijk op tafel. De Britse alleskunner liet zich de voorbije maanden al meermaals kritisch uit over de werking binnen Ineos Grenadiers - waar hij eigenlijk nog onder contract ligt tot 2027.
Maar veel puzzelstukken wijzen erop dat het huwelijk tussen Tom Pidcock en de Britse formatie op zijn laatste benen loopt.
Ik moet bij Ineos over te veel andere dingen nadenken, waardoor ik minder kan focussen op het koersen.
"Ik moet bij Ineos over te veel andere dingen nadenken, waardoor ik minder kan focussen op het koersen", uitte Pidcock onlangs ook al zijn ongenoegen bij de Britse website Sticky Bottle.
"Daardoor kan ik niet meer optimaal presteren", klonk het.
Dat Ineos Grenadiers ook 2 belangrijke figuren liet vertrekken, speelt ook mee.
Performance engineer Dan Bigham - door de Ineos-entourage nochtans een genie genoemd - zoekt zijn heil bij Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Ineos-icoon Luke Rowe kreeg een te schamel aanbod om de ploegleiding te versterken en kruipt volgend seizoen in de ploegauto van Decathlon-AG2R.
De noodkreet en de onvrede van Pidcock vallen bij andere teams trouwens niet in dovemansoren.
De 25-jarige Brit werd lange tijd gelinkt aan Red Bull-Bora-Hansgrohe. Onder meer omdat Pidcock met een Red Bull-helm rijdt. Maar de laatste weken wierp een ander - verrassend - team zich op als potentiële hoofdbestemming: Q36.5 Pro Cycling Team.
Opvallend, want Q36.5 trekt de stekker uit het devo-team. Omdat er financiële problemen zijn? Of om meer geld vrij te maken voor de profploeg?
Bovendien is Q36.5 allesbehalve zeker van deelname aan de Tour de France, terwijl Pidcock droomt van een podiumplek in La Grande Boucle.
Al heeft de ploeg wel een meerjarenplan: in 2026 wil het een plekje afdwingen in de Tour als één van de beste ProContinentale ploegen op de teamranking.
Feit is dat de olympische kampioen mountainbiken zich vanaf volgend seizoen meer wil focussen op de weg.
Als Ineos aan de slag gaat met de kritiek van Pidcock en hem onder meer een ambitieus wegprogramma (met kopmanschap in de Tour) kan voorschotelen, dan zien we hem volgend jaar misschien nog altijd in het shirt van de Grenadiers, maar die verzoening lijkt nu verder weg dan ooit.
