Straks niet in Brussel, maar wel op alle voorpagina's in Frankrijk. Kylian Mbappé heeft voor controverse gezorgd in zijn thuisland met een opvallende citytrip. Terwijl zijn ploegmaats donderdag op het veld stonden tegen Israël, hebben paparazzi de superster in Stockholm gespot. Een uitstap die bij sommige landgenoten slecht valt, aangezien Mbappé met "een blessure" bedankte voor de nationale ploeg.
Een fotograaf van de populaire Zweedse krant Aftonbladet wist even niet wat hij zag.
Vrijdagavond wandelde niemand minder dan Kylian Mbappé - verdoken onder een zwarte beanie en met mondmasker - door het centrum van Stockholm, of all places. Je verwacht de wereldsterren van het voetbal tegenwoordig in Dubai of Miami, maar toch niet in het hoge noorden?
Volgens de krant verblijft Mbappé twee avonden en nachten in Zweden, samen met ex-ploegmaat Nordi Mukiele. Ze zouden donderdagavond fijn gedineerd hebben in restaurant Chez Jolie en trokken naar verluidt nadien nog naar een populaire nachtclub.
Nog opvallender dan wáár de paparazzi Mbappé spotten, is de timing waarop de veelbesproken foto's genomen werden.
Want de Franse superster kuierde door de Zweedse hoofdstad op het moment dat zijn nationale ploeg de Nations League-wedstrijd tegen Israël aan het spelen was.
Kritiek en steun
Dat feit veroorzaakte vrijdag de nodige controverse in Frankrijk.
Want moet een aanvoerder de wedstrijd van zijn land dan niet volgen?
Ex-international en analist Jérome Rothen hield er een scherpe mening op na: "Kylian, we lopen zo hoog met jou op. We zetten je zelfs boven de Eiffeltoren. Dan kan je deze fouten niet maken", klonk het in de studio van RMC Sport.
"Wat er gebeurt, toont aan dat hij boven alles en iedereen staat, zelfs boven de bondscoach. Maar ik vraag Didier Deschamps: neem je verantwoordelijkheid en neem Mbappé de kapiteinsband af."
Ook ex-wereldkampioen Emmanuel Petit zuchtte: "Je kan dus altijd nog dieper zakken. Hij speelt met zijn imago, en dat is gevaarlijk spel."
U moet weten: de afwezigheid van de recordschutter bij Les Bleus zorgde de voorbije twee weken al voor de nodige ophef.
Velen fronsten namelijk de wenkbrauwen toen bondscoach Deschamps aankondigde dat Mbappé "geblesseerd" moest afhaken voor de interlands met Frankrijk, maar enkele uren later inviel tegen Lille in de Champions League en enkele dagen later gewoon aan de aftrap stond tegen Villarreal.
Met dat in het achterhoofd meent de toonaangevende Franse krant L'Equipe dat Mbappé "beter had moeten aanvoelen" hoe zijn Zweedse trip tijdens een interland onthaald zou worden.
Temeer omdat uit een recent onderzoek bleek dat de populariteit van het fenomeen, sinds zijn transfer van PSG naar Real, een flinke duik heeft genomen in eigen land. Het fluitconcert in het CL-duel tegen Lille symboliseerde die cijfers.
Toch weerklinkt er ook steun voor Mbappé.
De Fransman kreeg namelijk de toestemming van werkgever Real Madrid om enkele dagen vrij te nemen. Waarom zou hij zich dan moeten verantwoorden voor zijn doen en laten? Zeker in tijden van een overvolle voetbalkalender is het perfect te begrijpen dat Mbappé eens niét met het spelletje bezig wil zijn en mentaal wil ontspannen.
Want zelfs de allerbesten hebben soms eens nood aan een paar dagen congé.
