Het woord "shutdown" is misschien wel het meest geliefde én gevreesde woord in de Formule 1. Tijdens de zomerpauze moeten teams verplicht twee weken de deuren sluiten en mogen ze niet aan de wagen werken. Een zegen voor de rijders, die vakantie krijgen. Maar wat houdt teams tegen om niet stiekem door te ontwikkelen? Een duik in het F1-wetboek.
Wie er zich aan waagt om F1-rijders te volgen op sociale media, heeft ze onmogelijk kunnen ontwijken.
Foto's van zonovergoten stranden, luxeboten, cocktails, uitjes met vrienden, ... Aan zomerse ontspanning geen gebrek bij de 20 laagvliegers op vier wielen.
Uiteraard een logisch gevolg van de zomerbreak. Een periode van twee weken waarin de wagens verplicht achter slot en grendel moeten. Zelfs nadenken over verbeteringen is bijna verboden.
De hoofdrolspelers maken er vlijtig gebruik van om met volle teugen te genieten, voor ingenieurs en teambazen vooral een oefening in loslaten.
Slot, grendel en strikte regels
De wet is de wet en die is hard.
In dit geval zwaait artikel 24.1 van het F1-wetboek de plak. Daarin staat te lezen dat "elk team over een periode van 14 dagen in de maanden juli/augustus het werk volledig moet stilleggen".
Concreet: geen enkel hersenspinsel om de wagen sneller te maken mag op een tekenbord verschijnen. Ook onderzoek of de ontwikkeling van onderdelen is niet toegestaan. De windtunnel? Die blijft zeker gesloten voor tests.
"We raken de fabriek niet binnen, hebben geen toegang tot onze mails en mogen zelfs niet bellen met collega's over werk", deelt een werknemer van renstal Williams, die alles netjes opbergt voor een mini-zomerslaap.
Dat allemaal voor de rust van iedereen betrokken bij de dagelijkse werking én om binnen de o zo belangrijke cost cap - het maximum uitgaven in een jaar - te blijven van de F1.
De gebouwen zijn gesloten voor de ingenieurs. Poetsploegen zijn wel welkom om de kantoren grondig te schrobben.
Sluipt er dan toch geen aerodynamicaknobbel mee door de achterdeur om alsnog te prutsen aan projecten?
Wel, dat probeert de FIA - de scheidsrechter van de sport, zeg maar - aan banden te leggen. Het orgaan controleert activiteit van de windtunnel en kan het mailverkeer opvragen.
Bij overtredingen wachten (geld)boetes of andere sancties. Denk maar aan minder tijd in de windtunnel, die vitaal is om te testen wat de wagen sneller maakt.
Niet dat die controles waterdicht zijn. Zo mogen teams zelf kiezen welke 14 opeenvolgende dagen ze sluiten en is er beweegruimte van een kleine twee weken. Ook is het onmogelijk om (telefonische) contacten tussen de ingenieurs te traceren.
En dan is er nog het eeuwige excuus wanneer teams plots met een verbeterde wagen verschijnen: "Die onderdelen zaten al langer in de pijplijn."
Schrik dus niet als teams dit weekend in Zandvoort tóch met upgrades op de proppen komen.
