Een opvallend fenomeen heeft ontevredenheid veroorzaakt op de Copa America. De voetbalvelden in gastland de VS zijn kleiner dan de normale FIFA-afmetingen. De reden: enkele Amerikaanse stadions kunnen geen "full-size" voetbalveld huisvesten. Om dat te compenseren liet men ook de velden die wél groot genoeg zijn "krimpen", tot ontevredenheid van de spelers.
De Verenigde Staten: een land van basketbal, honkbal, American football, en dezer dagen ook "soccer" - al houden wij het bij voetbal.
Als gastland van de Copa America houden de VS hun generale repetitie voor het WK 2026, dat het samen organiseert met buurlanden Canada en Mexico.
Maar die testcase is nog geen onverdeeld succes. Sommige stadions zijn immers niet aangepast om een volschapen voetbalveld te huisvesten.
Om dat te compenseren zijn de velden die wél groot genoeg zijn verkleind. In plaats van de standaardafmeting van 105 op 68 meter zijn de velden in de VS 100 op 64 meter. Een wezenlijk verschil, dat ook invloed heeft op het spel.
De velden? Het is een ramp.
Een hoop spelers hebben al kritiek geuit op de velden. Vinicius, sterspeler van Brazilië, was niet alleen ontevreden over de grootte van de velden, maar ook over de staat ervan. "Het is een pak slechter dan op Euro 2024", luidde het.
Ook bij die andere grootmacht, Argentinië, werd de kritiek niet gespaard. "De velden? Het is een ramp", klonk het uit de mond van Lionel Messi.
De organisatie nam ondertussen akte van de klachten, al zal er deze Copa America niets meer aan veranderen. De VS heeft nog twee jaar tot het WK 2026 om zijn stadions op orde te krijgen.
