Griezelige beelden in Indian Wells. Tijdens de clash tussen Carlos Alcaraz en Alexander Zverev besloot een zwerm bijen om het tennistoernooi op stelten te zetten. Enkele honderden insecten leken het vooral op de Spanjaard gemunt te hebben. Het duel moest stilgelegd worden. Gelukkig ontpopte een opvallende verdelger zich tot held van de dag.
Vol ongeloof keek Carlos Alcaraz om zich heen.
Toen de Spanjaard wilde serveren in het derde spelletje van de kwartfinale begonnen er plots wel heel veel bijen rond zijn hoofd te cirkelen. "Ik dacht dat het er maar enkele waren, maar toen ik opkeek, zat de lucht helemaal vol. Het was te gek."
De tennistopper probeerde de beestjes te verjagen, maar dat zorgde voor het tegenovergestelde effect. Enkele honderden bijen keerden zich tegen Alcaraz en vielen de Spanjaard aan. Verschrikt vluchtte hij de catacomben in.
Zijn makelaar verklaarde tegenover Spaanse media dat Alcaraz een steek in het voorhoofd kreeg. De scheidsrechter kon niet anders dan de wedstrijd stilleggen door de invasie.
Uit beelden werd duidelijk dat de bijen, die zich na de aanval massaal op de spider-cam nestelden, met een enorm aantal waren.
Professionele verdelger als held
Een professionele verdelger moest in allerijl opgetrommeld worden om de onrustzaaiers weg te halen.
De man (zonder bijenpak, wél met zonnebril) moest met grof geschut de bijen opzuigen, zodat Alcaraz en Zverev hun match na bijna 2 uur wachten konden hervatten. Op sociale media doopten tennisfans hem om tot "de held van de dag".
Lance Davis - zo heet de CEO van 'Killer Bee Live Removal' - kreeg tijdens zijn noodzakelijke interventie trouwens luid applaus van de aanwezige fans en spelers.
En ook in de tribunes moest de nu al iconische verdelger massaal handtekeningen en selfies uitdelen.
Alcaraz leek overigens al snel bekomen te zijn van de eerste schrik. Tijdens de break was te zien hoe de Spanjaard alweer hartelijk kon lachen, terwijl hij op zijn smartphone naar beelden van zichzelf en de bijenaanval keek.
De nummer 2 van de wereld leek na het incident zelfs extra geprikkeld en pakte met zijn beste tennis in maanden overtuigend de zege. Alcaraz won het bij-zondere duel met een klinkende 6-3, 6-1. Jannik Sinner wacht op hem in de halve finales. Dat belooft, Sinner verloor nog niet in 2024.
Achteraf deed de Spanjaard nog eens zijn verhaal: "Er zaten bijen in mijn haar, ze kwamen achter mij aan. Ik probeerde uit hun buurt te blijven, maar dat was onmogelijk."
Toen de twee zich klaarmaakten om de match te hervatten, waren er toch nog wat bijen. "Ze zaten in een hoekje en hinderden ons. Bij de opwarming zag ik er nog een paar. Ik kon me niet focussen op de bal, maar was gefocust op de bijen en probeerde hen een paar keer te verjagen."
"Daarom stopten we nog een paar keer voor de partij weer begon. Uiteindelijk waren de bijen weg en probeerde ik er niet meer aan te denken. Dit was een belangrijke wedstrijd voor mij persoonlijk, ik verbaasde mezelf dat ik mijn focus op de match kon houden en niet op de bijen."
