Het sprookje van Luke Littler in Alexandra Palace blijft duren. De zestienjarige knaap heeft zich bij zijn WK-debuut als jongste speler ooit geplaatst voor de finale. Hij veegde met een 6-2-demonstratie de vloer aan met oud-wereldkampioen Rob Cross. Littler is als finalist al zeker van 200.000 pond, in de finale wacht Luke Humphries.
"Er zal veel nodig zijn om me af te stoppen." Een zelfverzekerde Luke Littler stak na zijn winst in de kwartfinale zijn ambitie niet weg. Op zijn zestiende mikte hij bij zijn WK-debuut op de oppergaai. Rob Cross, de wereldkampioen van 2018, hoopte daar in de halve finale een stokje voor te steken.
Cross nam zijn opdracht ter harte en begon met enorme scores aan de wedstrijd. Met winst in set één zette hij Littler voor het eerst dit WK op achterstand, maar in set twee kwam de jongeling al snel op toerental.
Wat volgde was een antwoord van jewelste. Met drie sets op een rij zette hij Cross fors onder druk. Die laatste had een dag eerder nog uitgepakt met een geweldige comeback tegen Chris Dobey, maar dat kunstje kon hij dinsdag niet herhalen.
Cross kon nog terugprikken tot 2-3, maar zag zijn niveau daarna zakken. "The Nuke" daarentegen krikte dat van hem nog wat op. Een bij momenten onbespeelbare Littler stoomde onverstoord door naar een fenomenale 6-2-zege.
Littler plaatst zich zo - met een gemiddelde van 106 - als jongste speler ooit voor de finale van het WK, waarin Luke Humphries wacht. De nummer 164 van de wereld is ook al zeker van 200.000 pond aan prijzengeld én komt straks ook de top 32 van de wereldranking binnen.
Enkele hoogtepunten uit de partij:
| Halve finale WK darts: Cross - Littler (best-of-11) | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sets | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | |
| Rob Cross (Eng/PDC-8) | 2 | 3 | 2 | 1 | 2 | 3 | 1 | 1 | 2 |
| Luke Littler (Eng/PDC-164) | 6 | 2 | 3 | 3 | 3 | 2 | 3 | 3 | 3 |
halve finale WK darts: Cross - Littlerlaatste update: 11 maanden geleden
Ik heb hier geen woorden voor. Ik kwam naar dit WK met het idee om mijn eerste wedstrijd te winnen, en nu zit ik gewoon in de finale. Het is gek.
Littler schrijft geschiedenis!
Op zijn favoriete dubbel 18 grijpt Cross een laatste strohalm, maar in het beslissende vijfde leg staat er opnieuw geen maat op Luke Littler. De jonge snaak plaatst zich zo op zijn zestiende voor de finale van het WK darts.
Het gaat nu razendsnel. Met een finish op dubbel 8 komt Littler op 1-2 in set 8. Hij is nog één leg verwijderd van de WK-finale.
Een statement van Littler aan het begin van set 8. Met een fenomenale 132-checkout via twee bull's eyes geeft hij meteen een uppercut aan Cross. Niet normaal!
Ontketende Littler
Met een setgemiddelde van 114 stoomt Littler door naar een nieuwe 1-3-setwinst. De jonge Engelsman is nu quasi onbespeelbaar. Al zestien 180's ramde hij het bord in, zijn wedstrijdgemiddelde tikt de 105 aan en zijn dubbelpercentage is met 44 procent uitstekend.
Waanzinnig van de WK-debutant.
Terwijl Cross wat meer twijfelt, lijkt Littler nu helemaal los. Met huizenhoge scores en twee 180's lijkt "The Nuke" ook op weg naar winst in set 7.
Littler op twee sets van finale
Het niveau van Cross lijkt wat te zakken. Niet alleen in zijn scorend vermogen, maar ook op de dubbels is de wereldkampioen van 2018 wat aan sukkelen.
Littler ramt met een setgemiddelde van 107 onverstoord verder en hengelt ook set 6, na nieuwe missers van Cross, gewoon binnen. 2-4!
Cross maakt er 2-3 van
Bij 2-2 krijgt Littler een uitgelezen kans om op een 1-4-voorsprong te komen in sets. Met nog 74 op het bord kiest hij voor een route via de 14, maar met zijn derde pijl kan hij tops niet vinden. Een geschenk voor Cross, die daarna kan terugslaan.
2-3 en geen 1-4, toch een wereld van verschil.
De verschillen blijven ook in set vijf klein tussen beide spelers. Terwijl Cross minder tripelloze beurten heeft, maakt Littler het verschil voorlopig met al 12 180's en zijn dubbels.
Wervelwind Littler
Met twee 180's zet Cross zich bij een 2-2-stand op een 141-finish voor een negendarter, maar bij zijn zevende pijl gaat het fout. Littler laat zich niet van de wijs brengen en pakt het beslissende vijfde leg.
1-3 voor de jongeling, een gemiddelde van maar liefst 108 is voorlopig niet voldoende voor Cross.
"Ally Pally" ontploft wanneer Littler 149 uitcheckt. Met een knikje richting entourage en een vastberaden blik richting publiek viert hij.
"The Nuke" komt zo alweer op een 1-2-voorsprong in set vier, het niveau van beide spelers blijft waanzinnig hoog.
Littler op voorsprong
Het antwoord is ja. Opnieuw laat Cross enkele dubbels liggen, waardoor Littler kan ontsnappen. 1-2 in sets voor de tiener, die voor het eerst in deze wedstrijd op voorsprong komt.