Gravelbikes, racefietsen waarmee je ook vlot de onverharde wegen kunt bedwingen, gaan de laatste jaren als zoete broodjes over de toonbank. Ook voormalig wereldkampioen veldrijden Niels Albert merkt in zijn fietsenwinkel de toegenomen interesse voor gravelfietsen. "Ik begrijp de mensen wel, want het is ook gewoon heel leuk", vertelt Albert aan Sporza.
De verkoop van gravelbikes zit al enkele jaren in de lift, merkt Niels Albert. En dat zal er wellicht niet op minderen: dit weekend vindt in Oud-Heverlee het BK/EK gravel plaats, een voorproefje van het WK dat volgend jaar in dezelfde regio gereden wordt.
"Meer en meer mensen kiezen voor een gravelfiets. De mountainbike wordt een beetje vergeten. Het is ook gewoon heel leuk, dus ik begrijp de mensen wel", zegt Niels Albert.
"Op een mountainbike heb je wat meer een log en traag gevoel, terwijl een gravelbike sportiever aanvoelt. Er zit wat meer vitesse achter."
Ook de vrijheid is voor veel mensen een argument om voor een gravelfiets te kiezen. "Je ziet een kiezelwegje en je draait er gewoon in", klinkt het. "Ik heb sinds kort zelf ook een gravelbike en plots kom ik vlak bij huis op paadjes waar ik nog nooit ingedraaid was. Ook voor mij is het na zoveel jaar een openbaring."
Ik heb sinds kort zelf ook een gravelbike en plots kom ik vlak bij huis op paadjes waar ik nog nooit ingedraaid was.
Niels Albert ziet nog een reden voor de populariteit van het gravelrijden. "Je kunt er als amateur gewoon samen aan de start staan met wereldtoppers zoals een Wout van Aert. Dat is voor de deelnemers al een belevenis op zich, om in dezelfde sfeer en door diezelfde mensenmassa te kunnen rijden."
Albert maakte zelf naam in het veldrijden. Maar wat is precies het verschil tussen een gravelbike en een crossfiets? "Op een gravelbike kun je nog iets bredere banden zetten. En het is ook iets comfortabeler dan een crossfiets. Een gravelbike is dan weer niet vinnig genoeg om competitie cyclocross mee te rijden."
En het prijskaartje van zo'n fiets? "Een gravelbike is niet per se duurder. Het begint in onze winkel vanaf 1.700 à 1.800 euro. En er zijn ook merken die een mix van beiden hebben, zodat je kunt kiezen of je er een koersband of een gravelband oplegt. Er is voor ieder wat wils."
