In 2021 werd verwacht dat de Brooklyn Nets de NBA voor lange tijd zouden domineren, met dank aan drie supersterren. Amper 2 jaar later is er geen enkele van de "drie koningen" meer over. Ze stonden maar 365 minuten samen op het veld. Een drietrapsraket die neerstortte.
In de zomer van 2019 hadden de Brooklyn Nets misschien wel het perfecte offseason. Supersterren Kevin Durant en Kyrie Irving maakten op 1 juli bekend dat ze voor het team uit Brooklyn kozen. De supersterren zetten hun handtekening onder een contract van vier jaar.
Geen twee zonder drie, denken ze in Brooklyn. James Harden wordt in januari 2021 nog toegevoegd aan het team na een trade met Houston. Een "Big Three" is gevormd.
Er worden grote successen verwacht, maar die verwachtingen kunnen de drie sterren niet waarmaken.
Ze spelen slechts 16 matchen (365 minuten) samen, waarvan zes in de play-offs. Van hun 16 gemeenschappelijke optredens winnen ze er dertien.
Met andere woorden: het sterrenensemble werkt wel, maar verschijnt door omstandigheden amper samen op het terrein.
Schoenmaat 48 van Durant nekt Brooklyn
Halverwege het eerste seizoen van Durant en Irving in Brooklyn, wordt de competitie stilgelegd door het coronavirus. Op dat moment heeft Durant nog geen minuut gespeeld. Hij is pas hersteld van een zware blessure. De Nets maken zonder Durant geen aanspraak op de titel.
In het seizoen 2020-2021, waar Harden halverwege aansluit, gooien blessures opnieuw roet in het eten. De drie sterren spelen slechts acht matchen samen gedurende de reguliere competitie.
In de play-offs toont het drietal zijn klasse in de eerste ronde tegen de Boston Celtics. Ze verslaan de Celtics, maar Irving en Harden blesseren zich opnieuw.
Brooklyn lijkt een vogel voor de kat tegen de Milwaukee Bucks. De ploeg van Giannis Antetekounmpo is de grote favoriet voor de titel. Durant maakt het hen echter knap lastig, maar Brooklyn moet na een beslissende "game seven" het hoofd buigen.
Brooklyn komt nochtans op centimeters van de zege. De schoenmaat 48 van Kevin Durant beslist er anders over. KD denkt de match te beslissen met een driepunter in de laatste seconde, maar hij raakt met de tip van zijn voet de driepuntlijn en de scheidsrechter kent maar twee punten toe.
De wedstrijd gaat naar overtime, maar bij Durant is het vet van de soep. Milwaukee wint de wedstrijd en enkele weken later ook het kampioenschap.
Vaccinatiesoap rond Irving
2022 moet dan maar het jaar van de titel worden voor Brooklyn.
Kyrie Irving mist echter het grootste deel van het seizoen omdat hij ervoor kiest om zich niet te laten vaccineren. Een wet in New York stelt dat ongevaccineerde inwoners geen sportzalen mogen betreden.
Irving kan pas eind maart zijn debuut maken, zo’n zes maanden na de start van het seizoen.
Het seizoen is dan al verloren voor de Nets. Het team heeft te weinig tijd om op elkaar ingespeeld te raken. Ook blijft de media-aandacht rond Irvings vaccinatiestatus heel groot, zelfs na zijn terugkeer.
De sfeer binnen de ploeg is verziekt en daarom vraagt James Harden om een vertrek uit Brooklyn. Hij krijgt zijn zin en wordt in februari 2022 naar Philadelphia getraded.
In de zomer van 2022 willen Irving en Durant zijn voorbeeld volgen, maar daar geeft het bestuur geen gehoor aan. Ze geloven dan nog steeds in een eerste NBA-titel.
NBA-unicum
Afgelopen week verandert Brooklyn van mening. Eerst stuurt het Irving naar Dallas in een trade met de Mavericks.
Later verkassen ze Durant naar de Phoenix Suns. Voor de eerste keer in de geschiedenis van de NBA tradet een ploeg zijn twee all-stars voor de deadline.
Het einde van wat een dominant team had moeten zijn, maar door allerlei omstandigheden kon het nooit aanspraak maken op een titel.
Mikpunt van spot
Het einde van de "Big Three" zorgt voor veel hilariteit op sociale media. De Brooklyn Nets en hun topspelers waren de laatste jaren vaak het mikpunt van spot.
