Enkele dagen na de uppercut die Portugal uitdeelde aan de Red Flames, zat bondscoach Ives Serneels samen met Sporza voor een lange babbel over zijn toekomst en die van het vrouwenvoetbal in België.
"Ontgoocheling is zelfs erger geworden"
Eerst winnen tegen Portugal, daarna tegen IJsland. Dat was de route die België naar het WK voetbal voor vrouwen moest brengen. Maar bij de eerste horde struikelden de Red Flames al. Enkele dagen later zindert die klap nog altijd na.
"Het is zelfs nog erger dan donderdag", vindt Ives Serneels. "Het besef sijpelt nu naar binnen dat we geen WK gaan spelen."
Serneels zag vooral zijn ploeg fysiek het onderspit delven. "Voor het EK (waar België de kwartfinale haalde, red) hadden we een lange voorbereiding om iedereen op haar niveau te krijgen."
"Dan is het frustrerend als je 2 maanden later bepaalde punten niet meer terugziet. Niet iedereen was nog op dat niveau en dat zag je bij momenten op het veld. Het kon soms scherper en agressiever."
Niet iedereen was nog op het niveau van 2 maanden geleden. Dat is frustrerend.
"Moeten we als federatie zelf de zaken in de hand nemen?"
Een andere, misschien nog grotere, frustratie van Ives Serneels is dat de nationale ploeg van Portugal uitsluitend uit profspeelsters bestaat, terwijl dat bij België maar voor de helft zo is.
"Je krijgt het gevoel dat je niet met gelijke wapens strijdt en dat maakt me soms ongelukkig. Alleen mag ik niet ongelukkig zijn, maar moet ik naar oplossingen zoeken."
Serneels acht het onwaarschijnlijk dat de Super League in België op korte termijn een profcompetitie wordt. "Toch moeten de speelsters van de nationale ploeg aan meer trainingsuren geraken. Hoe moeten we dat doen? Moeten we daarvoor zelf zaken in de hand nemen?"
De bondscoach verwijst naar een systeem zoals bij het hockey, waar de Red Panthers voor een groot deel betaald worden door de federatie. In ruil daarvoor kunnen ze vaker met elkaar trainen.
"Het is het laatste stukje dat we moeten dichtrijden om aansluiting te vinden met de top. Alleen is dat blijkbaar het moeilijkste. We moeten ervoor oppassen dat we niet blijven stilstaan."
Professionalisering is het laatste stukje dat we nodig hebben om aansluiting te vinden. Alleen is dat blijkbaar het moeilijkste.
"Ik vrees niet voor mijn positie"
Ives Serneels ziet in de uitschakeling voor het WK ook een opportuniteit. "We kunnen de tijd die we nu hebben gebruiken om, net zoals 3-4 jaar geleden, in versneld tempo door te selecteren."
Dat betekent dat de spelerskern kritisch tegen het licht gehouden zal worden. Maar zal de bondscoach dat ook met zichzelf doen? Hier en daar werd de vraag geopperd of de Red Flames na 11 jaar niet eens nood hebben aan een nieuwe wind om het vuur weer aan te wakkeren?
"Ik kan ermee leven dat de mensen dit nu even door een kritische bril bekijken, maar ik vrees niet voor mijn positie."
"In 2022 heb ik de mooiste 2 maanden uit mijn leven meegemaakt. Ik hoop dat daar ook naar gekeken wordt. We hebben nu de kers op de taart niet gepakt, maar het was toch een mooie taart."
"Ik heb ook aanbiedingen vanuit een andere hoek gekregen, maar ik heb beslist dat vrouwenvoetbal voor mij de nummer 1 blijft. Misschien kan ik over 5 jaar afscheid nemen op het WK. Dat zou een droom zijn."
