Carapaz: "Iets bewaren voor slotweek", Almeida: "Veel zelfvertrouwen"

Ineos Grenadiers beschikt over een vloot kopmannen voor het rondewerk, maar Richard Carapaz is de uitgesproken aas in dit veld.

In 2019 was hij nog een verrassing als laureaat, intussen heeft Carapaz met ereplaatsen in de Tour (3e in 2021) en de Vuelta (2e in 2020) en een olympische titel zijn status fors opgekrikt.

"Ik wil mijn tweede grote ronde winnen", stak hij zijn ambities niet onder stoelen of banken. 

"Ik beschouw het zo'n beetje als een persoonlijk doel, maar ook met deze ploeg wil ik winnen."

Carapaz is niet ontevreden over zijn voorbereiding. "Die is vrij vlot verlopen. Als ik deze lijn kan aanhouden, dan komt het goed. In deze editie moet je alleszins nog iets bewaren voor de slotweek."

De favorietenrol, die duwde Joao Almeida maar wat graag richting zijn buur uit Ecuador. "Richard Carapaz is de topfavoriet", vertelde de Portugees van UAE.

"Uiteraard houd ik iedereen in de gaten, maar ik zal extra waakzaam zijn voor Richard."

Het duo kwam elkaar nog tegen in de Ronde van Catalonië. Almeida was er leider, maar verloor dat shirt door een offensief van Carapaz met Sergio Higuita van zo'n 120 kilometer.

"Hij durfde daar aan te vallen. Hij vreesde niets of niemand. Dat was een sterk nummer."

"Zelf zit ik alleszins vol zelfvertrouwen. Dat ik zaterdag na de tijdrit al leider kan zijn? Dat kan en misschien is dat wat te vroeg, maar ik doe er alles aan om daar al seconden te pakken."