De olympische droom van Mathieu van der Poel is een nachtmerrie geworden. De Nederlander kwam in de eerste ronde van de mountainbikerace bijzonder spectaculair ten val. Hij kroop met de moed der wanhoop nog opnieuw op zijn fiets, maar staakte een halve race later de strijd.
Nog geen 10 minuten was Van der Poel bezig aan zijn jacht op een gouden medaille toen de race plots opgeschrikt werd door een crash. Het was de topfavoriet zelf die in zijn oranje shirt door de lucht zweefde, overkop ging en hard neerkwam.
Van der Poel reed op het moment van de val in vijfde positie en schatte een jump van de rotsen verkeerd in. Hij bleef na de crash een tijd liggen en tastte naar de rug.
In eerste instantie leek het over en uit voor de Nederlander, maar hij sprong toch weer op de fiets en begon aan zijn achtervolgingsrace. Dat werd geen succes. Hij hield de kloof wel constant, maar kwam niet dichter en stapte uiteindelijk uit de race op twee ronden van het einde.
Met de camera op zijn gezicht zakte Van der Poel neer in de Nederlandse tent. Het doel waar hij 5 jaar naartoe gewerkt had, is weg.
Na de race zou Van der Poel naar het ziekenhuis gebracht zijn voor een check-up.
