België zakt met 122 atleten af naar Olympische Spelen in Tokio

Het gaat over 50 atleten uit de sporten atletiek, basketbal, basketbal 3x3, boogschieten, golf, gymnastiek, judo, ruitersport, wielrennen en zeilen.

Sommigen waren al langer zeker van Tokio, voor anderen was het meer jagen op een voldoende hoge olympische ranking of hopen dat andere atleten van andere landen afzegden.

Zo mag boogschutter Jarno De Smedt (21) zijn koffer pakken, net als golfster Manon De Roey (29) en zeiler Wannes Van Laer (36). 

Ann Wauters is ook een van de namen. Het 40-jarige boegbeeld van het Belgische vrouwenbasketbal, die er niet bij was op het voorbije EK waar België brons won, is opgenomen in de selectie van de Belgian Cats. Dat was zo afgesproken. Serena-Lynn Geldof valt af, Jana Raman is hersteld van een handbreuk, haar EK-vervangster Becky Massey is er zo niet bij.

Ook kennen tijdrijders Wout van Aert en Remco Evenepoel wie hen vergezelt in de wegrit: titelhouder Greg Van Avermaet, Mauri Vansevenant en Tiesj Benoot.

En ook voor de turnsters was het spannend: Nina Derwael krijgt Maellyse Brassart, Jutta Verkest en Lisa Vaelen naast zich in het team.

De Belgische ploeg bestaat in totaal uit 67 mannen en 55 vrouwen (plus acht reserven). Zij zullen aantreden in 25 verschillende sporten, waarvan 3 ploegsporten (basketbal vrouwen, basketbal 3x3 mannen en hockey mannen) en 6 samengestelde teams: jumping, dressuur, 3 4x400m-ploegen en 1 gemengde aflossingsploeg triatlon.

Het is de grootste Belgische delegatie sinds Helsinki 1952. Toen waren we met 135 (130 mannen en 5 vrouwen). In Rio 2016 telde Team Belgium 104 atleten en 6 reserven in 19 sporten.

Olav Spahl is chef de mission van Team Belgium: "Het is voor mij een hele eer en een mooie uitdaging om deze 122 atleten te mogen begeleiden naar en in Tokio."

"De manier waarop zij de afgelopen maanden, ondanks de bijzondere omstandigheden, naar Tokio hebben toegewerkt, getuigt van veel vertrouwen, moed, veerkracht en doorzettingsvermogen."

"Onze opdracht is nu om - samen met de omkadering van de federaties - in Tokio de meest optimale en veilige omstandigheden te creëren opdat onze atleten het beste van zichzelf kunnen geven tijdens de Spelen. We hoeven niet bang te zijn om te winnen!”

In 2016 kwam België tot 6 medailles (2x goud, 2x zilver en 2x brons) en 19 top 8-plaatsen. Spahl wil dit aantal graag verhogen tot 21 olympische diploma's (top 8).