Red Dragons walsen over Slovakije naar top 2 van groep op EK

De mannen van bondscoach Brecht Van Kerckhove waren vooraf al zeker van de achtste finales, maar speelden voor de top 2 en zo een makkelijkere opponent in de volgende ronde.

Na een aarzelend begin pakten de Belgen toch een 3 puntenkloof (15-18, 17-20) en leek de eerste set binnen. Maar dat was zonder de service van Krisko gerekend. Slovakije ging zelfs op en over België (22-21). In tegenstelling tot de vorige duels lieten de Belgen zich betrappen op een pak aanvallende fouten.

Met D'Hulst aan de opslag maakten de Belgen wel alsnog het verschil: een smash van Deroo en ace van D'Hulst later was de eerste setwinst een feit: 23-25.

Dankzij een uitstekende Simon Van de Voorde, met 3 winnende blocks, liep België meteen weg in de 2e set (8-12 en 10-15). Met goed volleybal hielden de Dragons die kloof simpel in stand, tot ze wat speelser begonnen te acteren (18-21). Tot woede van Van Kerckhove. Dat bracht Deroo en co meteen weer bij de les: 20-25.

In de derde set waren de Belgen helemaal los. Alles leek te lukken: van 6-16, over 8-20 naar 15-25. Tomas Rousseaux was met 17 punten de Belgische topschutter.

België speelt morgen in zijn laatste groepsduel om de eerste plaats tegen Servië. De top 2 van Groep B wordt gekoppeld aan de 3e of 4e uit Groep D. Daarvoor komen wellicht nog Oekraïne, Tsjechië en Montenegro in aanmerking, dat zijn haalbare opponenten voor de Belgen, die in Antwerpen mogen blijven acteren tot in de eventuele kwartfinales.

De bondscoach zag zijn spelers na een lastig begin doorstomen naar een vlotte zege: “Tegen Spanje speelden we demonstratievolleybal, maar je kan niet verwachten dat dat 2 keer op een rij lukt. Ik ben 100 procent tevreden met de winst. Over de manier waarop moeten we niet te veel woorden vuil maken.”

“Het heeft toch wel in de hoofden gespeeld dat we met een zege zeker konden zijn van de top 2. Ook hebben we de knop onvoldoende kunnen omdraaien na de rustdag. In de vorige wedstrijden en op training speelden we met plezier, vandaag zag ik dat veel te weinig.”

Morgen wacht Servië met de 1e plek als inzet: “Dan zal de stress van vandaag er niet zijn. We gaan er vol voor, al is Servië op papier beter. Twee zomers geleden hebben de Serviërs ons op het EK het brons afgesnoept. Het is een heel moeilijk bespeelbaar team, maar we kunnen zeker van hen winnen. Het wordt in ieder geval een mooie wedstrijd en een test om te bekijken hoeveel progressie we hebben gemaakt in vergelijking met het olympische kwalificatietoernooi.”

Sam Deroo weet dat België aan een perfect parcours bezig is: "Al was het vandaag niet altijd briljant. Maar we doen onze job, winnen met 3-0 en staan er op de belangrijke momenten. Dat is goed dat je dat als team kan op een iets mindere dag."

"We zijn klaar voor de verdere fase van het toernooi. Morgen wordt het tegen Servië gewoon voor 1 en 2 en in de andere poule ligt het dicht bij elkaar, dus kunnen we geen tegenstander kiezen. Ik denk dat we gewoon in de positieve flow moeten blijven. Hopelijk kunnen we dan met iedereen fit zaterdag aan de 1/8e finales beginnen."

"Door de rustdag waren we toch even uit "the zone": je moet van persconferentie naar persconferentie, je ziet wat familie. Dan zie je dat je er weer even moet inkomen."

Deroo is bezig aan een goed EK. Is dit de beste Sam Deroo bij de nationale ploeg of moet die nog komen? "Ik weet het niet, ik amuseer mij, heb opnieuw veel plezier in het volleybal en daar ben ik heel blij om. Dat is voor mij het belangrijkste. Ik ben 27, je moet ergens op een leeftijd komen dat je begint te pieken, maar die fase probeer ik zo lang mogelijk uit te stellen. Nog 4 wedstrijden op dit EK en dan zie je de beste Sam Deroo", lacht hij.

"Servië is altijd speciaal, ook al is het een veredelde oefenmatch morgen. Een zege kan ons vertrouwen geven. In het verleden hebben we geregeld van hen verloren. We hebben nu een kans om de ban te breken."