Van der Poel domineert in Naamse modder, Van Aert maakt indruk na gemiste start

Vorig jaar won Wout van Aert in Namen zijn laatste klassementscross: hij reed toen Toon Aerts en Mathieu van der Poel op een minuut.

De wereldkampioen hoopte op eenzelfde kunststukje vandaag, maar de verwachtingen werden bij de start meteen getemperd. Van Aert schoot uit zijn klikpedaal, waardoor hij enkele rijen achteruit werd geslagen.

Laurens Sweeck had de kopstart voor Van der Poel en Van Kessel. Het was evenwel Toon Aerts die als eerste de tweede ronde indook, met Van der Poel en Vanthourenhout in zijn wiel. Daarna was er al een klein breukje.

Op de verraderlijke schuine kant manoeuvreerde de Europese kampioen zich prachtig voorbij de WB-leider. De vogel was - net als Lucinda Brand bij de vrouwen - in de 2e ronde gevlogen. Op weg naar zijn 3e zege in Namen en zijn 17e van het seizoen.

In de achtergrond maakte een ontketende Van Aert vanuit de 20e positie indruk: hij raapte jan en alleman op en ging de 3e ronde al als 4e in. Op de schuine kant kwam nummer 2 Aerts ten val, Van Aert en Vanthourenhout profiteerden ervan om hem voorbij te snellen.

Bij de volgende passage over de schuine kant ging Van Aert alleen. Het werd een strijd van man tegen man, van wereldkampioen tegen Europese kampioen. Maar die laatste vergrootte steeds zijn voorsprong: van 30 seconden tot ruim 1 minuut. De power die Van Aert in het begin van de koers toonde, kon hij niet aanhouden, maar toch moet dit hem een goed gevoel geven.

Na een lekke band voor Vanthourenhout lagen de posities naar het einde toe vast, al moest Aerts zich nog reppen om de derde plaats te behouden. Een verrassende Joris Nieuwenhuis maakte het hem knap lastig. Aerts verklapte na de race dat hij de voorbije week ziek was, dus hij was blij dat hij dit nog uit de brand kon slepen.

Van der Poel kwam met een wheelie over de streep. "Het was heel erg leuk om eindelijk op een zwaar parcours ook een het goeie gevoel te hebben. Het liep toch al een paar keer mis op een zwaar parcours. Ik had er echt zin in met deze omstandigheden. Ik heb gewoon voor tempo gekozen, want als je hier over de limiet gaat, kan het heel snel gedaan zijn. In het begin was het lastig, omdat ik niet veel tijdsverschillen kreeg."

"Ik amuseerde me op de schuine kanten. Als het technisch goed begint te gaan, gaat de rest ook vlotter. Van Aert reed een sterke wedstrijd: ik zag iemand uit zijn pedaal schieten, ik wist niet dat hij het was. Dan verlies je veel plekken. Ik heb het vorig jaar ook voorgehad. Dus hij rijdt een goeie wedstrijd. En wat Toon betreft: ik was vorig jaar hier ook wat ziekjes, dan val je wel snel door de mand."

Van Aert was gebrand op een goeie start "Na enkele gemiste starts de voorbije weken, maar toch ging het weer mis. Ik trapte met de pinnen die ik onder mijn schoen had gestoken om beter bergop te lopen, in mijn pedaal. Ik zat even vast en schoof van mijn pedaal. Blijkbaar was ik te veel gefocust op een goeie start en maakte ik die fout."

"Ik kwam in het gedrum terecht en het werd een lange inhaalrace. Het is een dankbaar parcours om slecht te starten. Je hebt veel tijd en ruimte om terug te komen. Dat bleek snel. Uiteindelijk deed ik nog een goeie zaak in de wereldbeker."

"Zonder die fout ben ik misschien ook 2e, maar op een andere manier. En dan pakte ik evenveel punten. En dat was mijn doelstelling vooraf: een goeie zaak doen voor de Wereldbeker. Dus ik ben tevreden." Over het aftelklokje van de UCI bij zijn "cooling down" op zijn rollen, was hij not amused.

Toon Aerts kende niet de beste week, gaf hij na de wedstrijd toe: "Ik probeerde dat vooraf nog te verbergen: voor de mensen, maar ook voor mijn eigen moreel. Het was mentaal best wel een moeilijke week, want ik keek echt uit naar deze wedstrijd. Het was duidelijk dat ik niet over de beste benen beschikte vandaag. Ik was wel goed weg, dat is een voordeel op deze omloop. En technisch was ik vrij goed in orde op die ene schuiver na. De komende dagen kan het alleen maar beteren."