Visma-Lease a Bike scheurt Parijs-Nice in waaiers, maar Mads Pedersen wint na zinderende finale

Net geen twee minuten aan de broek voor het leeuwendeel van de klassementsmannen. Zij zien vooral Jorgenson, Skjelmose en Lipowitz gouden zaken doen. Ook Ineos Grenadiers is blij met Foss en Arensman weer voorin de top 10. 

Pedersen zit nu helemaal waar hij wil zitten. In tweede positie achter Schachmann, die er een ellenlange sprint van maakt. 

Aan het wiel van Zingle zit Pedersen goed. Samen met Watson zijn zij op papier de snelste mannen. Het tempo ligt te hoog om weg te snellen. 

Hagenes leidt de dans op 2 km van de streep. Pedersen is opgeschoven richting pakweg zevende stelling. Alles gaat goed op een spekgladde rotonde. 

Veel renners hebben hun regenjasjes zelfs nog aan. Niet iedereen zal dan ook vol mee sprinten uit dit kleine groepje. Axel Zingle heeft dat wel al uitgedaan. Een teken dat hij zijn kans zal wagen? 

5 kilometer te gaan. Pedersen spaart achteraan het groepje zijn krachten wat. Ploegmaat Skjelmose blijft het tempo wel onderhouden, net als de Visma's en de Ineos-renners. 

Enkel Schachmann, de enige renner die niet meerijdt in de eerste groep, zien we zijn kans wagen met een late uitval. Ook bij Lipowitz en Sobrero zullen ze kunnen leven met een scenario waarin de 16 renners sprinten om de ritzege. 

Blijft het peis en vree in de laatste 10 kilometer? Niet iedereen zal zomaar met Mads Pedersen naar de streep willen rijden. Al zullen Visma-Lease a Bike en Ineos Grenadiers misschien niet echt tuk zijn op demarrages en gewoon zoveel mogelijk bonus willen pakken. 1'40" nu al. 

Met een voltallig peloton was het nog spannend geworden in de laatste 500 meter, met daar nog twee bochten op de kletsnatte wegen. Eerst een linkse en meteen daarna een rechtse, op 400 meter als laatste echte bocht. Een flauwe op 100 meter zal niet veel invloed meer hebben. 

Na een korte afdaling verloopt de diepe finale over de regenwegen een pak vlakker. Logisch ook, met een aankomst in Berre-l'Étang amper een meter boven zeeniveau. Lemmen is helemaal leeggereden en stuurt uit, zestien leiders blijven over. 

De weg loopt nu een laatste keer op vandaag, richting tussensprint. Daar kunnen de klassementsmannen in waaier één dus nog een extra zaakje doen. 

Over 20 kilometer zijn we in Berre-l'Étang, een stadje aan het gelijknamige Étang de Berre, oftewel het lagunemeer van Berre vlak aan de Middellandse Zee, niet ver van grootstad Marseille. Warm is het daar alleen niet: amper een graad of zes.

Op koersgebied is Berre-l'Étang vooral bekend van de sinds 2016 officieel opgedoekte Ronde van de Middellandse Zee. Zo won in 1996 Tom Steels, hier als ploegleider bij Soudal-Quick Step, in Berre l’Étang nog een rit. Ook in Parijs-Nice dook het al twee keer eerder op.

De entente tussen UAE en Soudal-Quick Step in het peloton brengt geen zoden aan de dijk. De 17 renners vooraan zijn op weg om een gouden zaak te doen, met klassementsmannen Jorgenson, Lipowitz, Skjelmose, Arensman, Foss en Sheffield op kop. 

De gemiddelde snelheid zal niet veel meer zakken in deze situatie. Liefst 47,1 km/h is dat moyenne na net geen vier uur koers. Straffe kost. 

Mis geen trap meer van de waaieroorlog op VRT1, VRT Max en via de livestream op deze pagina. Renaat Schotte en José De Cauwer voorzien het spektakelstuk van commentaar. 

Naast de sprintersploegen steekt ook UAE een handje toe in de achtervolging in het peloton. Meer dan een handje eigenlijk, want het gaat er bijzonder hard aan toe. 

Een fikse tegenvaller voor Cavagna. Hij moet zelfs wachten op het peloton om er kopman Guillaume Martin bij te staan. De nummer 14 in het klassement ... 

Cavagna komt in zicht voor de sterke waaiermannen. In het peloton proberen ze er alles aan te doen, maar anderhalve minuut achterstand zal moeilijk te overbruggen zijn.

Die zeventien renners hebben al meer dan een minuut te pakken op het peloton. Tim Merlier en co. lijken een kruis te moeten maken over deze sprinterskans. Mads Pedersen is de snelle man voorin, met Axel Zingle en Samuel Watson als spurters bij de grote blokken in waaier één. 

Matteo Jorgenson, Edoardo Affini, Victor Campenaerts, Per Strand Hagenes, Bart Lemmen, Axel Zingle (Visma-Lease a Bike)

Maximilian Schachmann (Soudal-Quick Step)

Mattias Skjelmose & Mads Pedersen (Lidl-Trek)

Florian Lipowitz & Matteo Sobrero (Red Bull-Bora-Hansgrohe)

Thymen Arensman, Tobias Foss, Bob Jungels, Magnus Sheffield, Joshua Tarling en Samuel Watson (Ineos Grenadiers)

Het zevental is bij de eerste waaier geraakt. Een groep van een man of 50 smelt in de achtergrond samen. Ineos Grenadiers en Visma-Lease a Bike zullen de drijvende krachten vooraan worden met elk zes renners vertegenwoordigd. 

Bijna de voltallige gele formatie is vertegenwoordigd. Daar zit dus wel muziek in. Achter hen zitten nog enkele eenzaten. Door de wind is het peloton in vele stukken gescheurd, Lenny Martinez zou erg ver weggeblazen zijn. 

En plots knalt Visma-Lease a Bike het peloton in stukken. Slechts een tiental renners zijn present in het eerste deel. Het is koers! 

Uiteraard zijn de drie bergpunten als eerste op de top voor Cavagna. Schachmann en Campenaerts pakken de resterende eenheden, geen Gachignard dus om zijn totaal aan te dikken. 

Cavagna krijgt met de Côte des Baux-de-Provence het tweede bergje van de dag voorgeschoteld. Derde categorie, 2,5 km aan 5,1% zijn de gegevens.

Ook in Parijs-Nice probeert XDS-Astana met zoveel mogelijk renners dicht te eindigen. Je weet wel, om zoveel mogelijk punten te sprokkelen en de degradatie naar het ProContinentale circuit te vermijden. 

Clément Champoussin, nieuw bij de ploeg, moest enkel zijn jongere landgenoot Martinez voorlaten in de rituitslag gisteren. Harold Tejada eindigde in het spoor van Jorgenson op zijn beurt als 4e. 

Daardoor springt het duo ook de top 10 binnen. Op plekken 8 en 9, respectievelijk 1'22" en 1'24" achter Jorgenson.

UAE heeft met Brandon McNulty op plek 6, op 1'05" van Jorgenson, nog een tweede ijzer in het vuur voor het slotweekend. Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) kreeg dan weer een tikje gisteren en zakte naar de 8e plaats in het klassement.

Ploegmaat Tobias Foss viel na zijn lange aanval uit de top 10. Gegokt en verloren. Ook Pablo Castrillo (Movistar) zal moeten hopen op betere benen na deze sprintersrit. 

Door de uitvalbeurt van Vingegaard sluit Ilan Van Wilder (Soudal-Quick Step) de voorlopige top 10 af in Parijs-Nice. In de muurtjesrit van gisteren eindigde onze landgenoot als 8e, zijn achterstand op Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) bedraagt 1'36".

Nog slechts vier renners staan binnen de minuut van de Amerikaanse leider: Florian Lipowetz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) is 2e op 36", Joao Almeida (UAE) is 3e op 40", Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) is 4e op 55". Ook Mattias Skjelmose staat na zijn mindere dag gisteren nog net vijfde, op 57". 

Die laatste 85 zal Rémi Cavagna solo moeten afwerken. Ook Jakub Otruba moet van zijn ploeg wachten op het peloton. Zelfs voor een TGV is zo'n lange solo onbegonnen werk. 

Met weer een hupje voor die wielen is het recept van de laatste 85 kilometer meteen duidelijk. Nog een drietal keer duikt er hierna een kleine hindernis op van een paar kilometer aan een procent of 5. Niets dat de snelle mannen in de problemen zal kunnen brengen dus. 

Zo wordt het nog een bijzonder taai tweede deel van de rit voor Cavagna en Otruba. Gelukkig voor hen krijgen ze weer even 2 minuten cadeau van het peloton. 

De reden voor die tempoversnelling in het peloton? De rugwind is wat gedraaid richting een zijwind en dus stijgt de nervositeit voor eventuele waaiers. Zover is het alleen nog niet. 

Nu missie-bolletjestrui geslaagd is, laat Thomas Gachignard zijn medevluchters in de steek. Rémi Cavagna en Jakub Otruba moeten het alleen uitzingen in de komende 105 kilometer. Met slechts een schamele 1'25" voorsprong.

Met zijn eerste profzege die geen eendagskoers was én zijn eerste in de WorldTour zorgde Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) voor meerdere primeurs gisteren. Vorig seizoen eindigde hij wel al 7e in de eindafrekening van de Ronde van Catalonië en 8e in Romandië. 

Ook hier kan Martinez weer voor een goed klassement gaan. De Fransman staat nu 4e, op 55 seconden van leider Jorgenson. Voor de witte trui staat hij er nog beter voor, boven Skjelmose als tweede op slechts 19 tellen van Lipowitz.

Zoals verwacht leggen zijn medevluchters hem niets in de weg. De kans is bijzonder groot dat Thomas Gachignard (TotalEnergies) straks op het podium verschijnt voor de bolletjestrui. 

Jonas Vingegaard zal door pech zijn gele trui van gisteren dus niet kunnen omzetten in een eindzege. Zo een leidersplaats verliezen, het is hem nog niet al te vaak overkomen. Slechts twee keer om precies te zijn.

De Ronde van Polen 2019 was tot deze Parijs-Nice de enige WorldTour-koers waar hij een leiderstrui kwijtspeelde. Pavel Sivakov snoepte hem daar de eindwinst af na een ineenstorting op de slotdag.

Ook in de Cro Race van 2022 ging het mis in de laatste rit. Matej Mohoric dankte er zijn ultieme eindwinst met amper één seconde aan de bonificaties. Meteen de laatste keer dat Vingegaard een leiderstrui moest afstaan, tot gisteren dus.

Vreemde eend in de bijt voorin is de Tsjech Jakub Otruba. Ook bij zijn Spaanse ploeg Caja Rural-Seguros verwacht je niet meteen iemand met zijn nationaliteit. Otruba vergezelt er sinds dit seizoen zijn landgenoot en snelle man Daniel Babor. 

In Parijs-Nice werkt Otruba op zijn 27e zijn eerste WorldTour-koers af. Die kleurt hij dus meteen met een lange vlucht, om de wildcard van zijn ploeg te rechtvaardigen. 

Eerder in zijn carrière won Otruba al koersen in Griekenland, Roemenië, Polen en Bulgarije. Zijn Tsjechische titel tijdrijden van 2023 spreekt het meest tot de verbeelding. Daar hield hij onder meer Mathias Vacek van de nationale driekleur. 

Is de TGV van Clermont-Ferrand weer op weg naar zijn betere vorm? In zijn zeven Quick Step-jaren kon Rémi Cavagna liefst 13 keer winnen, niet mis als tijd- en hardrijder pur sang. Een rit in de Vuelta van 2019 na een solo van 24 kilometer is zijn meest spraakmakende resultaat.

Die uitslagen bleven vorig seizoen bij Movistar uit. Een mismatch, want enkel op het Frans kampioenschap tijdrijden eindigde Cavagna bij de eerste 10.

In Franse loondienst bij Groupama-FDJ strandde de nog maar 29-jarige Fransman op 18 seconden van eindelijk nog eens een tijdritwinst. In de chrono van de Ster van Bessèges moest hij enkel rit- en eindwinnaar Kévin Vauquelin laten voorgaan.

Samen met ploegmaat Alexandre Delettre is Thomas Gachignard de enige logische bedreiging voor de bolletjestrui van Joao Almeida vandaag. De Portugees zal het ook niet erg vinden dat hij straks wellicht niet meer naar het podium hoeft.

Gachignard heeft dat plekje in de vlucht te pakken gekregen. Sinds hij vorig seizoen prof werd bij TotalEnergies, charmeert de nu 24-jarige Fransman met lange aanvallen. In de Ronde van Valencia leverde hem dat dit seizoen al een elfde plaats in de eindstand op.

In Dwars door Vlaanderen van 2024 had Gachignard eveneens een plaatsje bemachtigd in de juiste ontsnapping. Samen met onder meer Jonas Abrahamsen en Dries De Bondt speelde hij nog mee in de finale, met een tiende plek als beloning.

Met Alpecin-Deceuninck komt een tweede Belgische ploeg zich tonen in het peloton. Timo Kielich plaatste zich al twee keer bij de eerste 10 in de daguitslag. 

Het is dan ook de laatste kans voor de snelle mannen vandaag. Met een derde sprintwinst kan Tim Merlier zich quasi verzekeren van de groene puntentrui, voor zover dat nog niet het geval is. Dan moet hij wel uitrijden in Nice zondag.

Niet verrassend kijken ze in het peloton naar Soudal-Quick Step, de ploeg van topfavoriet Tim Merlier. Daar houden ze de bonus van de aanvallers op een niet echt gulle 2'30". 

Advies dat de Fransen ter harte nemen. De vroege vlucht is vertrokken, met: 

Rémi Cavagna (Groupama-FDJ)

Thomas Gachignard (TotalEnergies)

Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros)

Tegenaanvaller Ortuba blijft wat hangen op een minuutje van de twee eerdere aanvallers. Met het peloton al op meer dan drie minuten zouden Cavagna en Gachignard even kunnen wachten op hun derde kompaan. 

1.500 hoogtemeters staan op het menu, dat valt dus goed mee over bijna 210 km. De laatste hindernis van de dag is op 20 km van het einde, met een kilometer aan 5,8 richting tussensprint. Enkel wind en regen lijken een massasprint dus te kunnen voorkomen.

Terwijl de kloof al gegroeid is tot anderhalve minuut, beseft Caja Rural-Seguros dat ze als wildcardploeg ook wel een mannetje mee willen steken. De Tsjech Jakub Otruba waagt de sprong uit het peloton. 

Gachignard krijgt met Rémi Cavagna (Groupama-FDJ) een landgenoot mee. In geen tijd hebben ze 20 seconden verzameld op de oplopende eerste kilometers.

Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) heroverde gisteren de gele trui op zijn onfortuinlijke ploegmaat Jonas Vingegaard en leidt nu met 36 seconden op naaste belager Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe).

De Duitser hees zich op zijn beurt opnieuw in de witte jongerentrui, ten koste van Skjelmose. Tim Merlier (Soudal-Quick Step) in het groen en Joao Almeida (UAE) in de bolletjestrui hebben hun kopposities wel vast weten te houden.

Saint-Julien-en-Saint-Alban, een gemeente van ongeveer 1.500 inwoners in de Ardèche, zwaait de renners uit. Er kwam nog geen grote koers over de vloer, maar de opkomst van vooral kinderen is talrijk.

Opnieuw een transfer van een slordige 100 kilometer naar het zuiden en dan een dag koersen van meer dan 200 kilometer in hoofdzakelijk dezelfde richting.

Zo bereikt het peloton in finishplaats Berre l’Étang vlakbij de Middellandse Zee al het meest zuidelijke punt van deze Parijs-Nice. Dat doet de thermometer alleen niet vermoeden, met nog steeds slechts een graad of 12 maximaal.

Jonas Vingegaard kende gisteren een bewogen dag. Na een val op zijn gezicht en hand tijdens de 5e rit had hij duidelijk veel pijn en last.

Hij reed niet altijd lucide rond, vond ploegmaat Victor Campenaerts en zelf dacht de Deen dat zijn hand gebroken was.

Uiteindelijk bleek zijn hand flink gekneusd. Visma-Lease a Bike beslist vanochtend of zijn kopman nog start.

Nadat Vingegaard eergisteren de gele trui van teammaat Jorgenson had overgenomen, was het gisteren weer andersom. Hij staat wel nog altijd 2e in de stand.

Bijna 210 km moet het peloton vandaag afleggen en daarna zal er normaal gesprint worden in Berre-l'Etang. Dat wil zeggen: als de sprintersploegen er zin in hebben.

Het parcours staat gemarkeerd als een sprintersetappe. Het is de laatste kans voor de snelle mannen na de eerste en tweede rit. Die waren een kolfje naar de hand van Tim Merlier.

Van 1.500 hoogtemeters zijn sprinters niet bang en de gecategoriseerde klimmetjes liggen ook nog eens ver van de finish.

Het laatste bultje - 950 meter à 5,0% - ligt op 20 km van de streep net voor de tussensprint.