LIVESTREAM - Ajax heeft maar één flits nodig: Union moet achtervolgen na ondankbare tegengoal

Pocognoli heeft genoeg gezien. De trainer van Union haalt El Hadj en david naar de kant. Fuseini en enigma Rodriguez moeten het tij proberen te keren.Ondertussen staat Mokio ook in het boekje van de ref na een bikkelharde tussenkomst.

Ajax heeft aan één flits genoeg. Fitz-Jim en Edvardsen zetten een knappe combinatie op en spelen de defensie van Union even helemaal uit verband. Uiteindelijk kan Rasmussen profiteren. Met een uitgemeten knal lepelt hij het openingsgoal via de paal binnen: 0-1.

Bij Ajax schreeuwen ze om een strafschop. Na een goede actie probeert Rasmussen het leer voor te zetten, maar zijn balletje botst tegen de (steun)arm van Leysen. De scheidsrechter heeft het goed gezien en laat gewoon begaan.

Een eerste opflakkering van Union in de tweede helft. Niang rukt op vanaf de linkerflank en zet de bal hard voor de goal, maar net voor de neus van David wordt de voorzet onschadelijk gemaakt. In de rebound haalt Vanhoutte nog uit met een afstandsschot, maar Pasveer staat pal.

Rasmussen zal morgen toch met een snotvalling zitten. De aanvaller van Ajax kan na een slordigheidje van Sadiki alleen naar Moris stormen, maar zowel Niang als Khalaili overvleugelen hem met een ferme sprint. Gevaar geweken voor Union.

Eenzelfde spelbeeld zien we in de beginminuten van de tweede helft: weinig sprankel, veel strijd. Na enkele hevige duels ligt het spel steeds stil. Wie krijgt er tempo in deze wedstrijd?

De bal rolt opnieuw in het Koning Boudewijnstadion. Rugani is na zijn botsing met David in de kleedkamer gebleven, Sutalo is zijn vervanger. Volg op deze pagina het vervolg van "de clash der Lage Landen".

Drie keer gevloek, maar voor de rest toch vooral verveling. Ajax leek na een flauw begin plots op voorsprong te komen tegen Union, maar kwam enkele millimeters tekort. Ook Union profileerde zich niet zoals we het van hen gewoon zijn, maar twee keer liet het wel het net trillen. Alleen: beide keren ging de vlag de lucht in. En zo eindigt een matige eerste helft op een tekenende 0-0.

Dat was even schrikken voor Pasveer. De doelman van Ajax neemt zijn tijd om een bal weg te werken, maar knalt dan pardoes tegen de drukzettende David aan. Gelukkig voor de ouderdomsdeken van de Nederlanders schiet David tegen zijn eigen arm aan.

Een duel om de gaten te blijven houden: David vs. Rugani. De boomlange spits van Union heeft de hijgende verdediger van Ajax bij elk balcontact in zijn nek hangen. Bij momenten kan hij nog goed pivoteren, maar het belet David toch duidelijk om balvast te zijn. Zo kan Union maar moeilijk opschuiven.

Het is bij beide ploegen net iets te slordig om offensief écht gevaarlijk te zijn. Het veld is een verzachtende factor, maar de balverliezen stapelen zich bij beide ploegen nu toch op.

Vanuit de tweede lijn dan maar? El Hadj liet al enkele flitsen zien in de anders slome eerste helft. De middenvelder van Union rukt nog eens op door het centrum en gaat zijn kans vanaf een twintigtal meter, maar zijn poging dwarrelt naast.

Union is toch de gevaarlijke ploeg in het eerste half uur. Zo komen de Brusselaars nog eens snuffelen in de grote rechthoek van Ajax. David gebruikt zijn monumentaal lichaam om zijn tegenstander af te houden en pakt dan uit met een ferme knal. Alleen: te veel power, te weinig precisie. Zijn kanonskogel knalt de tribune van het Koning Boudewijnstadion binnen.

Een doorn in het oog voor de Amsterdamse voetbalromantici. Dit seizoen speelt Ajax geen hipstervoetbal, en dat blijkt ook in de behouden beginfase tegen Union. Weinig combinaties en fantasietjes, wel no-nonsensevoetbal. De bal gaat vaak lang en vooruit, maar dat levert voorlopig niet veel op. 

Ajax heeft de wedstrijd overgenomen van Union. En daar speelt Mokio een belangrijke rol in. Sterk in duel en klaarkijkend in de opbouw: vanaf de zes-positie houdt hij de boel draaiende.

Verwarring in het Koning Boudewijnstadion. Baas kopt op corner goed naar de goal en na wat geharrewar lijkt het leer ook over de lijn te gaan, maar de scheidsrechter kijkt op zijn horloge en wuift de claim van Ajax weg. Hier komt Union goed weg.

Union toont meteen zijn tanden tegen Union. De Brusselaars bezetten steeds de helft van Ajax, dat de beginmomenten vooral moet ondergaan.

Daar is meteen de eerste kans voor Union. Khalaili speelt Ivanovic vrij in de grote rechthoek. Het nummer negen van Union draait zich goed vrij en knalt naar de verste hoek, maar Pasveer pakt uit met een goede redding. Meteen een waarschuwing voor Ajax.

De bal rolt op de met zand bestrooide grasmat van het Koning Boudewijnstadion. Kan Union een belangrijke stap richting de kwalificatie zetten tegen Ajax? Volg de wedstrijd op deze pagina, VRT CANVAS of Radio 1.

Kijk nu naar de voorbeschouwing op de wedstrijd tussen Union en Ajax met bovenstaande livestream, ook op VRT CANVAS is er vanaf nu uitzending. Karl Vannieuwkerke, Gert Verheyen en Wesley Sonck maken een eerste inschatting.

Het gaat opeens snel voor Mokio bij Ajax. De talentvolle verdediger, die 4 matchen voor Gent speelde, was vooralsnog aan het ontbolsteren bij de belofteploeg in Amsterdam.

Maar dit weekend kreeg de 16-jarige plots een basisplaats tegen Fortuna Sittard. Alleen voetbalicoon Clarence Seedorf was nog groener achter de oren. Vandaag mag hij ook een eerste keer Europees aan de aftrap verschijnen.

Pocognoli kiest voor een defensie met Mac Allister en Burgess centraal achterin, Machida begint vanaf de bank. De vleugelverdedigers heten Khalaili en Leysen. Voor de verdediging neemt het vaste duo Sadiki-Vanhoutte plaats, samen met El Hadj moeten ze de motor draaiende houden. Het aanvallende trio van Union bestaat dan weer uit: Ivanovic - David - Niang.

Onze radiocommentator Tom Boudeweel is aangekomen in het Koning Boudewijnstadion. "Vanuit de tribunes ziet het veld er droog uit", laat hij weten.

Union pakte afgelopen weekend 18 op 18 in de competitie, maar met Ajax treft het een ploeg die ook in goede vorm verkeert. 

"De nieuwe coach en nieuwe spelers zijn samen in een goede flow geraakt", weet Sébastien Pocognoli. "Het staat nu eerste met goed voetbal. Het wordt een clash tussen twee ploegen in vorm."

Dat zijn ploeg tegen Ajax speelt, zorgt voor genoeg motivatie. "Het is een mooie affiche tegen een grootheid in het Europese voetbal. We zijn er klaar voor, maar we zullen niet van onze principes afwijken."

"Het vertrouwen binnen de groep is aan het groeien. We zijn goed vertrokken voor de komende weken, misschien wel maanden. Onze doelstelling is nu om deze reeks zo lang mogelijk door te trekken."

Pocognoli speelde zijn voetbal even bij AZ. De coach van Union weet dus goed genoeg waar Ajax voor staat.

"Mijn tijd in Nederland is inmiddels 15 jaar geleden", blikt de coach terug. "Al ken ik het Nederlandse voetbal wel nog. Het gaat speciaal zijn. Wie favoriet is, zal tijdens de wedstrijd wel duidelijk worden. We zijn allebei in goede vorm en ook aan inzet zal geen gebrek zijn."

Union kan Ajax donderdagavond toch ontvangen in het Koning Boudewijnstadion. Een dag voor de Europa League-wedstrijd heeft de Europese voetbalbond UEFA het veld van het nationale stadion goedgekeurd. Gisteren lag het terrein er nog kletsnat bij. En dat allemaal dankzij ... bladblazers.

Ajax moet aanvoerder Jordan Henderson missen. De Engelse middenvelder blesseerde zich vorig weekend in de Nederlandse competitie aan zijn hamstrings en moet het Europese duel met Union missen.

Mika Godts lijkt de match wel te halen. De 19-jarige Belgische aanvaller kon vandaag meetrainen na hamstringklachten.

Godts genoot zijn opleiding bij Anderlecht en Genk. Twee jaar geleden maakte hij de overstap naar Ajax.

Union moet Wout Weghorst straks niet vrezen. De Ajax-spits staat 6 weken aan de kant met een teenbreuk. Weghorst liep die op in de slotminuten tegen Fortuna Sittard - een duel waarin hij een cruciale rol vertolkte met een goal. Voor de Amsterdammers is het uitvallen van de spits een flinke domper met het oog op de titelstrijd en de Europese ambities.

Union staat voor een uitdaging in de tussenronde van de Europa League. Het team uit Brussel voetbalt tegen de Nederlandse topclub Ajax.

De heenmatch staat donderdag om 18.45 uur geprogrammeerd. Kijk live naar de wedstrijd via livestream op deze pagina of zap naar VRT Canvas. Ook op Radio 1 zijn we er rechtstreeks bij.