Neuville maakt Belgische rallyfans gek met eindwinst in Rally van Ieper

Thierry Neuville doet niet al te gek meer in de power stage, die gewonnen wordt door Ott Tänak. In de totaalstand heeft hij iets meer dan een halve minuut voorsprong op zijn ploegmaat Craig Breen.

Er lijkt Thierry Neuville niets meer te kunnen gebeuren in de Rally van Ieper. Na 19 van de 20 ritten heeft hij een voorsprong van 24 seconden op zijn ploegmaat Craig Breen, die niet meer zal aandringen.

De power stage, live te volgen op Eén en Canvas, lijkt zo een formaliteit, al zijn er wel nog aparte punten voor het WK te verdienen.

Thierry Neuville heeft de tweede dag afgesloten met de snelste tijd in drie proeven. Ook de 16e en laatste proef van de dag was een kolfje naar zijn hand. 

Zo begint Neuville zondag aan de slotdag in Spa, op 300 kilometer van Ieper, met een voorsprong van ruim 10 seconden op de de nummer twee, de Ier Craig Breen.

Met nog twee ritten te gaan op zaterdag heeft Thierry Neuville nog altijd een voorsprong van ruim zes seconden op de Ier Breen.

Neuville won na de 12e ook de 14e rit op zaterdag.

Thierry Neuville heeft de laatste proef van de voormiddag gewonnen en is zo opnieuw een heel klein beetje uitgelopen op de nummer twee Craig Breen.

De Belg heft halfweg dag 6.8 seconden voorsprong. In vergelijking met de stand van vrijdagavond heeft onze landgenoot 0.8 seconde moeten toegeven.

Na de eerste drie proeven op zaterdag staat Thierry Neuville nog altijd aan de leiding, maar zijn voorsprong op de Ier Craig Breen - zijn ploegmaat bij Hyundai - slinkt wel. Neuville heeft nog maar vier seconden voorsprong op de Ier.

De tweede wedstrijddag begon met de klassementsrit van Hollebeke, met zijn 25,86 km de langste van de rally. Na 22 km gleed Pierre-Louis Loubet (Hyundai) in een gracht. Toegesnelde toeschouwers probeerden tevergeefs om de wagen van de Fransman los te trekken. Ook Ott Tänak (Hyundai) kende pech en reed lek. De Est moest stoppen om een wiel te wisselen, maar vanwege een kapotte krik nam dat veel meer tijd in beslag.

Craig Breen, die drie minuten na Tänak gestart was, kreeg naar het einde van de rit toe zijn teamgenoot in het vizier. De Est liet Breen passeren en vertrok opnieuw. Tänak verloor drie minuten en zakte naar de zevende plaats. Breen reed de snelste tijd en was 2.8 seconden sneller dan leider Thierry Neuville.

Voor Pieter Tsjoen en Eddy Chevaillier is de rally van Ieper voorbij. In de eerste proef van de dag ging het ervaren duo van de baan en belandde tegen de muur van een garage van een huis. Beide heren zouden gelukkig oké zijn, maar gaan voor een check-up naar een ziekenhuis. 

Tijdens de tweede rit van de dag verloor Takamota Katsuta (Toyota Yaris) in een lange linkse bocht de controle over zijn wagen en ging tegen hoge snelheid van de baan. Zijn wagen ramde een paal die dwars over de weg kwam te liggen, waarna zijn auto volledig vernield tot stilstand kwam in een veld.

De bemanning is oké. De klassementsrit werd wel stopgezet, maar na een halfuur kon de race voortgaan. Sébastien Ogier was onderweg en moest stoppen voor zijn onfortuinlijke ploegmaat. Hij kreeg later een normtijd.

Thierry Neuville zal goed slapen vannacht, want de eerste dag van de Rally van Ieper is nagenoeg perfect verlopen voor hem. In de 4e rit nam hij de leiding en die breidde hij daarna steeds verder uit. Enkel zijn ploegmaat Craig Breen kan hem nog een beetje bijbenen.

Neuville doet virtueel ook een goeie zaak in de WK-stand, want leider Ogier staat momenteel maar 6e, een plaatsje achter Elfyn Evans, de nummer 2 in de stand.

Morgen staan er opnieuw 8 ritten op het programma (vandaag stonden er eigenlijk maar 7 op het programma, want de slotrit werd om veiligheidsredenen geschrapt), zondag eindigt de rally met de laatste 4 ritten.

Thierry Neuville heeft in de lange 4e rit, die van Zonnebeke, een ferme tik uitgedeeld. In de eerste 3 ritten was hij telkens 2e geëindigd, na Tänak en 2 keer na Breen, maar dankzij zijn regelmaat staat hij aan de leiding.

Neuville heeft nu een minieme voorsprong op Breen, maar vanaf nummer 3 Tänak (op 16 seconden) oogt de kloof al aanzienlijk. WK-leider Ogier staat zelfs maar 6e, op een halve minuut. Een eeuwigheid.

Thierry Neuville is goed begonnen aan de Rally van Ieper. De Belg was tijdens de shakedown de snelste van het pak, voor teamgenoot Ott Tänak (+ 0"8) en Fransman Sébastien Ogier (+ 2"1).

In de achtste manche op de WRC-kalender stond een atypische shakedown ingepland. Geen kort parcours, in Ieper kregen de deelnemers meteen een klassementsrit van 9,81 km voor de wielen geschoven. 

"Niets speciaals te melden tijdens de shakedown, gewoon de gebruikelijke dingen. We proberen de harde banden te sparen voor de rally want het lijkt erop dat het droog zal blijven", vertelde een gematigd tevreden Thierry Neuville achteraf.