Wat een statement! Red Lions geven Australië een pak rammel in heruitgave van olympische finale van Tokio

Na weinig overtuigende prestaties in de eerste twee groepswedstrijden tegen Ierland en Nieuw-Zeeland moesten de Red Lions hun niveau stevig opkrikken voor de kraker tegen Australië en dat deden ze ook.

Het contrast was bijzonder groot. Met agressief, direct en snel spel maakten ze het Australië knap lastig en bij de eerste strafcorner bezorgde de onvermijdelijke Hendrickx de Red Lions meteen een droomstart.

De Red Lions toonden zich dodelijk efficiënt, want ook bij de derde strafcorner was het raak. Boon zorgde voor een snelle 2-0-voorsprong. Australië had zeker ook kansen, maar was een pak minder doelgericht of had gewoon pech. Vlak voor het einde van het eerste kwart landde een strafcorner van Govers op de paal.

In het tweede kwart gingen de Lions gewoon door op hun elan. Na een heerlijke soloactie van Van Aubel maakte Stockbroekx er 3-0 van, maar zijn treffer werd na tussenkomst van de videoref afgekeurd.

Pijnlijk voor de Belgen, want niet veel later sloegen de Australiërs toe. Sharp schoot met scherp en bracht Australië met een verschroeiende knal weer helemaal in de wedstrijd.

De Belgen waren niet onder de indruk en prikten meteen weer tegen. Net voor de rust diepte Boon de kloof met een technisch handigheidje weer uit tot 3-1.

(lees voort onder de video's)

Ook na de rust bleven de Lions op het gaspedaal duwen. Een strafcorner
van Hendrickx werd van de lijn gekeerd, maar in de herneming kon Van Aubel van dichtbij wel scoren. Bij Australië bleef het tegenzitten. Een nieuwe strafcorner van Govers ging via Vanasch weer tegen de paal.

Kort daarna incasseerden de Australiërs een mokerslag. Kina, die zelden scoort, pakte uit het niks uit met hard schot, perfect in het hoekje: 1-5. Het zorgde even voor wat concentratieverlies bij de Lions en zo kon Govers toch nog eens tegenscoren voor Australië.

Maar voor een ommekeer zorgde die treffer niet meer. In het vierde kwart gaf Boon de overwinning zelfs nog wat extra glans met zijn derde van de avond, zijn tweede op een strafcorner. 6-2, voor de Australische hockeymannen de grootste nederlaag ooit.

De Red Lions verzekeren zich zo met glans van een plek in de kwartfinales en nemen bovendien een stevige optie op groepswinst. De concurrenten weten meteen waar ze aan toe zijn in de strijd voor de olympische titel.

De Red Lions gaven collectief hun visitekaartje af, maar met drie treffers stak Tom Boon er wel bovenuit. "Misschien hadden we deze wedstrijd wel nodig. We hebben een heel mooie, volwassen match gespeeld. De corners gingen vlot binnen en dat heeft natuurlijk het verschil gemaakt. We hebben een prima prestatie neergezet."

Boon scoorde twee keer op strafcorner, maar de veldgoal waarmee hij er 3-1 van maakte, was zonder twijfel zijn mooiste treffer. "Ik heb daar de laatste maanden vaak op getraind."

"Ik had tegen iedereen gezegd dat ik zo zou scoren. Het is heel mooi dat die goal nu zo valt. Ik ben heel tevreden met die goal, maar daarvoor sta ik er ook. Ik moet gewoon afwerken en de rest heeft het fantastisch gedaan."

Loïck Luypaert temperde de euforie na de klinkende overwinning. "Het is altijd fijn om zo'n wedstrijd te winnen, maar je kon vandaag maar drie punten winnen. Of het dan 6-2 of 2-1 is, maakt niet veel uit."

"Het is vooral de manier waarop die deugd doet. We hebben toch een klein berichtje naar de andere teams gestuurd. Maar we hebben ook al veel meeval gehad. Veel ballen die er meteen in gingen, waardoor Australië achter de score aanliep en wij verder konden uitlopen."

Drie jaar geleden speelden de Red Lions in Tokio nog in lege stadions, nu werden ze luid aangemoedigd door de vele Belgische supporters. Luypaert kreeg er kippenvel van. "Het is fantastisch om een thuiswedstrijd te spelen in zo'n mooi stadion. Er zijn zoveel Belgen die naar Parijs afreizen om naar ons te komen kijken."

Ook Nicolas De Kerpel was onder de indruk van de Belgische steun. "Het publiek geeft ons een ongelofelijke boost. We voelen die steun superhard, ze duwen ons vooruit. Wij spelen ook niet elke dag in zulke stadions."

De Belgen zetten dankzij de winst tegen Australië een belangrijke stap richting groepswinst. "Dat is belangrijk als je kijkt naar de toplanden in de andere poule. Ik denk dat niemand tegen ons wil spelen in de kwartfinale. We hebben laten zien dat we er staan en dat we heel goed kunnen hockeyen."