Wie wordt de kapitein bij de Rode Duivels? Dat was een van de vragen die bij elke journalist op het lijstje stond. Daags voor de confrontatie met Oekraïne werd duidelijk dat Romelu Lukaku als eerste de band zou dragen. Zondag neemt Kevin De Bruyne voorlopig over. "Ik wil voelen wie de natuurlijke leiders zijn", zegt bondscoach Rudi Garcia erover.
Aan welke speler vertrouwt kersvers bondscoach Rudi Garcia de kapiteinsband toe? Een vraag die de afgelopen dagen erg leefde in het Belgische kamp.
Thibaut Courtois wilde gisteren nog een "misverstand" de wereld uithelpen over de kapiteinskwestie. Zo was dat naar eigen zeggen niet de hoofdreden van zijn vertrek, maar wel "de druppel die de emmer deed overlopen".
Nu de nationale nummer 1 terug is, komt de vraag dus opnieuw naar boven. Youri Tielemans – die gisteren nog als spreekbuis van de groep acteerde – liet de kwestie nog in het midden.
Ik ben een natuurlijke leider.
Maar met Romelu Lukaku daags voor het duel met Oekraïne, naast bondscoach Rudi Garcia op de persconferentie, werd de zaak (deels) opgehelderd.
"Romelu (Lukaku, red.) zal morgen kapitein zijn, maar zondag zal De Bruyne de aanvoerdersband dragen", vertelde Garcia – die de keuze dus nog in het midden laat.
"Ik heb liever een langere voorbereiding om te weten wie de natuurlijke leiders zijn. Een week is nogal kort om dat te zien. De band zelf vind ik minder belangrijk. Ik wil een leider zien op het veld."
Lukaku zelf straalde dan weer vertrouwen uit om die rol morgen op zich te nemen. "Ik ben een natuurlijke leider", klopte hij zich op de borst. "Ik ben steeds positief naar de groep en wil de boodschap en stem van de trainer overdragen naar de groep."
Gerelateerd:
Persconferentie Duivelslaatste update: ongeveer 1 uur geleden
Einde persconferentie
De kapiteinsband, het EK, de twijfels, de match tegen Oekraïne en zelfs de keuze tussen twee landen. Zowat alles is aan bod gekomen op de persconferentie. Dus verlaten Garcia en Lukaku - na een applaus voor de tolk Frans/Oekraïens - de zaal.
Ik ben in de situatie geweest om te kiezen tussen Congo en België. Het is altijd een keuze van het hart. Enerzijds liggen er nu kansen bij de Duivels, maar de Afrikaanse landen zijn mooi werk aan het verrichten. Ik heb mijn keuze gemaakt en ik heb er allerminst spijt van. Wil ik jonge spelers overtuigen? Meestal voel je het al welke richting ze uit willen. Dan mag ik zeggen wat ik wil.
Tot slot wordt Lukaku naar zijn persoonlijke doelen en recordaantal goals gevraagd. "Ik wil morgen en zondag winnen, meer niet", lacht hij de vraag weg.
Er zijn nog geen grote moeilijkheden geweest als bondscoach. Ik heb me vooral beziggehouden met scouting van de Belgische spelers. We moeten donderdag en zondag gebruik maken van de mogelijkheden om ons te tonen en alle frustraties weg te spelen.
Garcia kiest voor Lukaku en De Bruyne als kapitein
"Ik heb liever een langere voorbereiding om te weten wie de natuurlijke leiders zijn. Een week is nogal kort om dat te zien", zegt Rudi Garcia over de kapiteinskwestie.
"Morgen wordt Lukaku kapitein, als Duivel met de meeste caps. De Bruyne is zondag de kapitein. Daarna neem ik de tijd om de (vice-)kapiteins te bepalen."
"Maar de band zelf vind ik minder belangrijk. Ik wil een leider op het veld. Lukaku, De Bruyne, Courtois, Tielemans en Meunier zijn de namen die het collectief naar voren schoof."
We hebben nog niet veel tijd gehad om elkaar te leren kennen. Dus moet ik me beperken tot het essentiële van mijn spel. Ik zie een intelligente groep die wilde luisteren. Ook aan ervaring is er geen gebrek.
Oekraïne is een sterke ploeg met veel spelers die ik ken. Het wordt een duel van een hoog niveau. We moeten 180 minuten op onze hoede zijn om de overwinning over de streep te trekken.
Lukaku ziet klaarheid over zaak-Courtois
"Voor mij is alles duidelijk", antwoordt Lukaku op een vraag over Courtois.
"Ik ben altijd in contact geweest met Thibaut. Ik kende zijn verhaal en de details. Maar wat in de kleedkamer gebeurt, moet daar blijven. Hij heeft met de ervaren spelers gepraat en daarna met iedereen."
"De zaak is nu afgehandeld. Hij is vastberaden om ons te helpen onze doelen te bereiken."
Morgen en zondag worden het begin van een nieuw tijdperk bij de Rode Duivels.
Er is nu heel wat veranderd ten opzichte van het EK. Toen waren er heel wat zaken die ik niet kon accepteren, ook de sfeer. Maar ik zal erover vertellen op een andere dag. Nu is het enkel van belang om in de A-divisie te blijven in de Nations League.
Oog op de toekomst
Lukaku wil niet te veel meer terugblikken op het verleden. De fans weer achter de Duivels scharen, is nu van belang.
"Het is belangrijkste dat we ons nu focussen op morgen. We willen onze winnaarsmentaliteit weer tonen op het veld. We moeten onze supporters tonen dat we trots zijn om het shirt te dragen", zegt hij.
Ik ga eerlijk zijn: na de nederlaag tegen Frankrijk was ik heel teleurgesteld. Ik zei tegen Jan Vertonghen dat ik het niet meer voelde bij de nationale ploeg. Vincent Mannaert heeft me een nieuw project voorgeschoteld. Toen besefte ik dat ik niet zo kon stoppen. Ik had goede gesprekken met de bondscoach, waarna ik zeker was dat ik België weer naar de top wilde brengen.
Tijdens het EK heb ik een aparte mentaliteit. Ik verkies dan niet te praten, om me te concentreren op mijn prestaties. Voor mij was het een moeilijk toernooi - zowel als groep als individueel. Er gingen heel wat zaken niet goed. Maar nu ben ik op een moment gekomen dat ik een spreekbuis kan zijn voor de groep. Maar ook Courtois, De Bruyne en Tielemans blijven leiders in deze groep die het beste willen voor de Duivels.
Daar zijn de hoofdrolspelers!
Romelu Lukaku en Rudi Garcia betreden de perszaal in Murcia. Wordt die eerste kapitein zondag?
Persconferentie met (kapitein?) Lukaku
Om 19.15 uur staan bondscoach Rudi Garcia en Romelu Lukaku de pers te woord. Daags voor de eerste barragematch tegen Oekraïne om in de A-groep van de Nations League te blijven, wordt dat uiteraard een thema.
Maar ook: wie wordt de kapitein in het tijdperk-Garcia? Wordt het Lukaku, die vanavond dus een eerste keer het woord neemt als leider, of toch iemand anders? Een vraag die ongetwijfeld gesteld wordt in Murcia.
Ik denk dat er geen enkele speler zou klagen als Romelu straks de band krijgt.
De Rode Duivels hebben hun laatste training op Belgische bodem afgewerkt voor hun Nations League-duel tegen Oekraïne. Thibaut Courtois sloeg een ontspannen praatje met Brandon Mechele, Romelu Lukaku leek debutant Jorthy Mokio onder zijn vleugels te nemen.