OKC zet titelambities in de verf met winst bij regerende kampioen, Blazers van Camara genekt door buzzer-beater

"We zijn pas in maart, nog niet in juni."

Oklahoma City-coach Mark Daigneault temperde vannacht de titelverwachtingen nadat zijn team voor de tweede keer dit seizoen gewonnen had van Boston, de uittredende kampioen.

Op het veld van de Celtics toonde OKC vannacht opnieuw waarom het als dé titelfavoriet beschouwd wordt. Uitblinkers Shai Gilgeous-Alexander (34 punten) en Chet Holmgren (23 punten, 15 rebounds) stuwden de bezoekers naar een 112-118-overwinning.

Coach Daigneault hield ondanks de knappe zege de voetjes op de grond. "Onze vorige match verloren we, nu pakken we de zege. En we leren uit elke wedstrijd", aldus Daigneault, die nog niet aan de play-offs denkt. "Het is maart. We focussen op maart."

Toch is de dubbele winst tegen Boston een mentale opsteker richting play-offs. "Tegen de Celtics spelen is een uitdaging. We hebben die test goed doorstaan", sprak sterspeler Shai Gilgeous-Alexander. "We zijn beter dan vorig jaar, maar het werk is nog niet klaar."

Nog vannacht verloren de Portland Trail Blazers voor eigen volk van New York: 113-114.

Beide teams gaven elkaar geen duimbreed toe: er waren tijdens de wedstrijd 42 "lead changes", slechts eentje minder dan het NBA-record. Na 48 minuten was de stand gelijk, na de verlenging wonnen de Knicks met één schamel puntje verschil.

Mikel Bridges (33 punten) was de held van de avond bij de bezoekers met een rake driepunter vlak voor de zoemer.

Bij de Blazers stond Toumani Camara 34 minuten op het veld. Onze landgenoot maakte 14 punten, plukte 3 aanvallende rebounds en deelde 4 assists uit. In overtime moest hij naar de kant met zijn 6e persoonlijke fout.