Geen Nafi Thiam, geen Noor Vidts en geen Alexander Doom. Zes medailles binnenslepen, net als op het EK indooratletiek van 2023, wordt de komende dagen dus een lastige klus voor ons land. Maar topsportcoördinator Rutger Smith ziet geen reden tot paniek. "Het is een toernooi dicht bij huis, iedereen heeft er zin in."
Het Nederlandse Apeldoorn, daar brandt van donderdag tot en met zondag de lamp voor de Europese atleten. Het EK indooratletiek is zo bijna een thuismatch voor de Belgen.
Reden te meer om hoog te scoren én alle extrasportieve heisa van de voorbije maanden volledig door te spoelen.
"Het wordt weer tijd dat de focus op het sportieve gaat", vond Rutger Smith aan de vooravond van het grote toernooi. "Het is een EK dicht bij huis en dat maakt het nog wat fijner."
"Het is ook allemaal iets praktischer en er zijn geen excuses van lange reizen. Ik denk dat iedereen er zin in heeft. Voor mij mag het beginnen."
Wake-upcall
Voor het eerste startschot moet Smith wel nog wat geduld uitoefenen. Donderdagavond beginnen ze eraan. En er valt meteen ook een medaille te rapen op de 4x400 meter gemengd.
Maar 6 stuks eremetaal binnenhalen, net als in 2023? Dat lijkt een héél zware taak. Want Nafi Thiam slaat na een lastig olympisch jaar het indoorseizoen over, Noor Vidts wil binnenkort haar titel verdedigen op het WK indoor en Alexander Doom is nog niet helemaal fit na een lange blessure.
"Het gaat dus erg moeilijk worden", besefte Smith. "Dat zijn 3 medaillekandidaten die je al kan doorstrepen."
En ook de Belgian Cheetahs zijn er niet bij op het EK indoor. "Dat is spijtig. Er wordt gewerkt met rechtstreekse finales, dus er zijn slechts 6 ploegen. Het was zeer moeilijk om je te kwalificeren, maar dat hadden ze wel moeten doen."
"Het is een wake-upcall en er is intern over gepraat. Ik denk dus dat iedereen weer scherp staat richting het outdoorseizoen. Ook de World Relays komen eraan, daar moet opnieuw gepresteerd worden."
Thomas Carmoy is een toernooispringer. Hij kan wellicht weer voor een verrassing zorgen.
Hoeveel medailles kunnen we dan eigenlijk wél halen? Is de helft van de vorige medaillespiegel een haalbaar doel?
"Ja, daar zat ik ook aan te denken. Als we er 3 halen, doen we het gewoon goed", beaamde Smith. "Alles meer is fantastisch. Maar met 3 medailles moeten we zeker naar huis."
"En we hebben ook gewoon nog steeds een sterke selectie. Denk maar aan de relays en Eliott Crestan (800 meter, red.) die het fantastisch doet dit indoorseizoen."
"En er is ook nog Thomas Carmoy (hoogspringen, red.), die 2 jaar geleden een medaille pakte. Het niveau bij de mannen is niet zó hoog en hij is een toernooispringer. Hij kan wellicht weer voor een verrassing zorgen."
"Daarnaast zijn er nog genoeg sterkhouders en jonge, opkomende talenten die je misschien geen medaillekansen toedicht, maar die wel mooie dingen kunnen laten zien. Finaleplaatsen of zelfs meer."
"Elie Bacari en Jente Hauttekeete, bijvoorbeeld. Die deden het de voorbije jaren al goed en hebben deze winter opnieuw progressie gemaakt. Het is dus uitkijken naar hoe zij het doen op het Europese toneel."
