De enige Belg die als ploegmaat met Cristiano Ronaldo op het veld stond: "Had je het moeilijk, dan stapte hij op je af"

Iedereen kent Cristiano Ronaldo, maar als je de kleedkamer met het voetbalicoon gedeeld hebt en als je als ploegmaat op het veld met hem hebt gestaan, heb je pas echt recht van spreken.

Ronaldo is intussen al eventjes weg bij Juventus, de club waar hij plots de hand schudde van Daouda Peeters. "Ook al hebben we maar één match samen gespeeld: dat is een eer", vertelt Peeters in Sporza Daily.

"Ik was aan de slag bij het tweede elftal van Juventus en toen kreeg ik plots een telefoontje dat ik na mijn goeie prestaties mocht trainen met de A-kern. Ik herinner me die dag nog: er kwamen zoveel emoties los."

"De eerste die ik ontmoette, was Paulo Dybala. Hij gaf me meteen een hand. Voor hen ben je ook gewoon een speler, maar ze respecteren je duidelijk."

Zo ook Ronaldo. "Hij was een van de laatste personen die ik zag. De man die terugkwam uit de fitness, was Ronaldo. Hij begroette me, vroeg wie ik was en heette me welkom."

Uiteindelijk zou Peeters dus maar één match samen met Ronaldo op het veld staan. Dat blijft evenwel een unicum voor een Belgische ploegmakker.

Maar op training kwamen ze elkaar dagelijks tegen. "Samen opwarmen, rondo's en wedstrijdjes: dat is een ervaring op zich. Bij hem, Chiellini, Dybala en dat soort mannen: dat straalt kwaliteit en intensiteit uit."

"Hij verscheen steeds weer als eerste op het veld en wilde altijd winnen. Je mocht een slechte pass geven op training: zeker als jonge speler mocht je fouten maken, maar hij wilde wel dat je je altijd 100 procent gaf."

"Dat doet hij zelf namelijk ook altijd. Hij doet er alles aan om te winnen en zei: "Durf en maak fouten, maar geef gewoon alles.""

Ronaldo had/heeft de reputatie van trainingsbeest. "Hij kent zijn lichaam perfect. Ik heb nooit iemand gezien die zo perfect weet wat hij moet doen. De opwarming voor de training, de nazorg: hij verzorgt zijn lichaam zo goed."

"Cristiano is heel vriendelijk", gaat Peeters voort met zijn karakterschets. "Veel mensen hebben een verkeerd beeld van hem. Hij lijkt arrogant en egoïstisch, maar als je hulp nodig had, dan deed hij dat graag."

Rare gewoontes, die heeft Peeters nooit gemerkt. "Hij was heel bewust, in die zin dat hij een heel strak trainingsregime had. Cristiano sprak niet zo heel veel. Hij is heel rustig, heel vaak op zichzelf."

"Op het veld sprak hij misschien niet zoveel met je, maar als hij zag dat anderen het moeilijk hadden, stapte hij wel op hen af. Dat doet iets met je. Hij stelde je gerust."

Voetbalcommentator Stef Wijnants is een bewonderaar van het eerste uur. "Hij heeft net nog gezegd dat hij de meest complete voetballer aller tijden is en daar heeft hij gelijk in. Zijn kopspel is geweldig, hij is zo sterk, heeft een hard schot en een goeie vrijschop."

"Hij laat natuurlijk niemand onberoerd: iedereen heeft een mening over hem. Je bent voor of tegen. Dat heb je toch veel minder bij Lionel Messi en al zeker niet bij pakweg Zinédine Zidane, Johan Cruijff of Pelé. Die mannen polariseerden veel minder."

"Ronaldo is een commerciële machine geworden. Messi heb ik altijd een alien gevonden in het voetbal. Zijn klasse is bijna niet meer menselijk. Maar er is ook een leven naast het voetbal. Dat van Messi wordt altijd wat ervaren als grijs, Ronaldo heeft alles wat een mens kan overkomen. Hij is wereldwijd bekend."

Ronaldo wordt ijdel genoemd en de man van de statistieken, maar Wijnants benadrukt vooral zijn ongeziene ambitie en professionele mindset.

"Hij leeft nog steeds op dezelfde manier: een streng dieet, dutjes, het monitoren van je lichaam. Je vraagt je soms af: heeft hij wel fun gehad in zijn leven? Wij kunnen dat, als bourgondiërs, allemaal moeilijk begrijpen dat je dagelijks zo hard bent voor jezelf."

Aan stoppen lijkt Ronaldo niet te denken. "Hij wordt nu af en toe vervangen, wat toch iets nieuws is. Maar Portugees bondscoach Roberto Martinez koestert oude vedetten. Hij zal er dus nog wel bij zijn op de Wereldbeker van 2026."