Het moest een feestavond worden, maar de Ballon d'Or-uitreiking is voor Real Madrid een ferme domper geworden. Door een bizarre boycot van de Spaanse topclub (en topfavoriet Vinicius) werd de avond ontsierd door enkele zeer ongemakkelijke momenten. Het relaas van een opmerkelijke avond.
Dat was ongemakkelijk.
Het was een opvallend moment tijdens de uitreiking van de Ballon d'Or in Parijs. Toen bleek dat Real Madrid de prijs had gewonnen voor Beste Team ter Wereld viel er een vreemde stilte in de zaal.
Terwijl het publiek in het Théâtre du Châtelet wachtte, bleef ook het podium gewoon leeg en de trofee onaangeroerd. Ter aanklacht van de niet-overwinning van sterspeler Vinicius had de club immers beslist om in allerlaatste instantie niet af te zakken naar Parijs.
Gênante blikken werden uitgewisseld in de theaterzaal en gastheer Didier Drogba had duidelijk het signaal gekregen om zo snel mogelijk over te gaan naar de volgende categorie.
"Proficiat aan hen", gooide hij er nog ongemakkelijk tussen.
Hetzelfde tafereel zou zich nog eens voordoen: toen Kylian Mbappé de Gerd Müller Trofee in ontvangst had moeten nemen en toen Carlo Ancelotti werd uitgeroepen tot Beste Trainer van het Jaar.
Opnieuw werd het doodgezwegen in Parijs.
Maar het zou geen volledige avond stil blijven. Toen het moment was aangebroken om de enveloppe voor Beste Speler van het Jaar te openen, stegen er duidelijk "Vini! Vini! Vini"-gezangen op in de zaal.
Zo luid dat de presentatrice als een juffrouw uit de lagere school "shhht" moest sussen naar de menigte.
Die echo zal alvast nog even blijven nazinderen in het voetballandschap.
Boycot
Real Madrid ging er al weken van uit dat Vinicius vanavond zou mogen zegevieren, maar vanochtend ontdekte de club - volgens geruchten via Manchester City - dat de Braziliaan het zou moeten afleggen tegen Rodri.
Dit leidde tot hun plotselinge besluit de gala-avond te boycotten. De afzegging werd ook pas bekend toen het nieuws via de media naar buiten kwam.
Hoewel er al vijftig zitplaatsen voor de Real-delegatie gereserveerd waren, kwam niemand opdagen.
Vincent Garcia, hoofdredacteur van organiserend magazine France Football en de enige persoon die de winnaars kende, had naar eigen zeggen nochtans alles gedaan om lekken te voorkomen.
De organisatie probeerde de spanning te behouden door winnaars tot op het laatste moment geheim te houden en zelfs interviews en publicaties werden nog uitgesteld tot na het gala.
En toch kwam het nieuws van Vinicius’ nederlaag voorbarig bij Real Madrid terecht. De daaropvolgende plotselinge afmelding van Real Madrid zorgde toch voor veel verbazing bij de organisatoren, die het “onbegrijpelijk” noemden.
Het incident illustreert nog maar eens de gespannen relatie tussen de organisatie en Real Madrid, dat eerder al kritiek uitte op de manier waarop de Ballon d'Or-winnaars worden gekozen. Dat gebeurt door een panel van 100 internationale journalisten.
