Zelfs LeBron James kon zijn ogen niet geloven. In New York mogen ze (eindelijk) nog eens een basketbaltitel vieren. Na de Knicks in 1973 hebben ook de vrouwen van New York Liberty een eerste titel beet in de WNBA. Vannacht versloegen Breanna Stewart en co. de Minnesota Lynx in het slotstuk van het seizoen: 67-62. Maar na de wedstrijd ging het vooral over enkele controversiële calls van de wedstrijdleiding in het absolute slot.
De ontknoping van de WNBA 2024 zal nog lang over de tongen gaan in de Verenigde Staten.
New York Liberty kroonde zich zondagnacht in eigen huis voor het eerst tot kampioen na verlengingen tegen de Minnesota Lynx, maar de manier waarop de thuisploeg die "overtime" bewerkstelligde, deed heel wat wenkbrauwen fronsen.
Vijf seconden voor het einde van de reguliere speeltijd beweegt Breanna Stewart zich van de driepuntlijn naar de vrijworplijn, maar doet geen enkele dribbel om die afstand te overbruggen. Onbegrijpelijk ziet de wedstrijdleiding het door de vingers.
Sterker nog, Stewart krijgt als klap op de vuurpijl een dubieuze fout mee in haar voordeel. Ze gooit de bijbehorende vrijworpen binnen en sleept zo ultiem nog een verlenging uit de brand.
Storm van kritiek
Dat New York na die controversiële beslissing nog met 67-62 won, stak het vuur aan de lont op sociale media en ook later in de perszaal.
"Sorry, maar dat was geen overtreding! Laat de spelers de uitkomst van een spannende wedstrijd toch zelf bepalen", mengde ook LeBron James zich op X.
En ook NBA-speler Damian Lillard en analiste Rachel Galligan lieten hun ongenoegen op sociale media blijken.
"De refs floten in de 2e helft alsof ze hun opdracht goed begrepen hadden" en "proficiat aan de WNBA-refs", klonk het respectievelijk cynisch.
Op de persconferentie achteraf hield Minnesota-trainster Cheryl Reeve zich alvast ook niet in.
"Ik weet nu al wat alle krantenkoppen zullen zijn morgen: 'Reeve huilt om fouten'. Kom maar op. Echt, kom maar op. We zijn gewoon bestolen", fulmineerde ze.
Dat de basketbalfans in New York voor het de eerste sinds 1973 nog eens een titel mogen vieren - toen staken de Knicks het NBA-kampioenschap op zak -, verdween zo even helemaal naar de achtergrond na nochtans een beklijvende clash.
