GOUD voor tafeltennisser Laurens Devos! Favoriet doet het na titels in Rio en Tokio nu ook in Parijs

Sinds woensdag stond het al vast: Laurens Devos zou ons land voor de derde Spelen op rij een medaille bezorgen.

Hij stootte simpel door naar de halve finale, waar iedereen minstens brons kreeg. Maar de razend ambitieuze Belg stelde zich uiteraard niet tevreden met die kleur, na gouden stuks in Rio en Tokio.

Vandaag moest hij dus vol aan de bak, want de halve finale en een eventuele finale stonden op dezelfde dag gepland. En de eerste horde nam Devos met verve. Tegen de Spanjaard Cepas, nochtans een taaie klant, liet hij een droge 3-0 optekenen.

Ook in de finale bestond er daarna geen twijfel over wie de beste was. Thuisspeler Lucas Didier klampte in de eerste set nog stevig aan, maar gaandeweg nam Devos de controle over.

Na 11-9 en 11-7 in de eerste twee sets stond de titelverdediger alweer met anderhalf been op het hoogste schavotje. In de derde set kende Devos nog even een moeilijk momentje, maar na twee opslagfouten was de veer gebroken bij de Fransman.

Devos stoomde door en liet ook in de laatste set 11-7 noteren. Hij verloor zo geen enkele set op deze Spelen en kroont zich oververdiend voor de derde keer tot paralympisch kampioen.

Geen sprake van gewenning bij Laurens Devos. Integendeel, zijn derde paralympische titel was zijn mooiste.

"Voor de derde keer paralympisch kampioen worden voor zo'n publiek, dat is ongelofelijk. Ik heb heel hard genoten tijdens deze Spelen. In Rio waren er niet zoveel toeschouwers, in Tokio was er dan door covid geen publiek. Hier zat bij bijna elke wedstrijd de zaal vol."

"Er was een toffe sfeer tussen de Belgen en de Fransen, ze hebben er een mooi spektakel van gemaakt. Voor ons als atleten was het fantastisch om in zulke omstandigheden te spelen."

Devos moest een paar keer achtervolgen, maar won al bij al vlot de finale. "Ik mag zeker niet klagen over het niveau dat ik haalde, want ook de Franse tegenstander heeft heel sterk gespeeld. Ik win wel met 3-0, maar de verhoudingen waren toch fifty-fifty. Alleen kon ik op het einde van de set het verschil maken."

"Ik stond in twee sets 5-2 achter, maar ik heb punt per punt gespeeld en ben niet met de score bezig geweest. Dat was de goede aanpak, ik wou zo weinig mogelijk druk op mezelf leggen. Het publiek gaf mij een extra boost om er alles uit te halen."

Dat Devos zijn derde titel behaalt met zijn broer en trainer Robin aan zijn zijde maakt het extra speciaal. "Voor mij is het bijzonder dat ik dit samen met mijn broer mag meemaken, het is een uniek moment. Hij is zes jaar ouder dan ik en ik ben altijd in zijn voetsporen gevolgd."

"We hebben heel veel samen getraind. We hebben een sterke band. Het is uniek om dan samen zo'n moment te mogen delen. Zonder hem had ik dit niveau niet gehaald, dankzij hem heb ik altijd heel goede trainingen."

Devos vierde zijn derde titel met een sprong op de tafel en het "Ice in my veins"-gebaar. "Er lag natuurlijk heel veel druk op mijn schouders. Iedereen verwachtte dat ik goud zou pakken. Daarom deed ik dat gebaar. Omdat ik ondanks de stress koelbloedig ben gebleven."