"We hebben het te ver laten komen": onderzoek naar opmerkelijk gokschandaal zorgt voor onrust in de NBA
Een mogelijk gokschandaal zorgt voor beroering in de NBA. Toronto-speler Jontay Porter zou de voorbije maanden gokkers geïnformeerd hebben over zijn persoonlijke statistieken. De NBA laat aan de Amerikaanse sportzender ESPN weten dat de zaak onderzocht wordt.
De affaire kwam aan het licht nadat gokkantoren melding gemaakt hadden van uitzonderlijke bedragen die ingezet werden bij 2 wedstrijden van de Toronto Raptors, op 26 januari en 20 maart.
Het gaat om zogenoemde "over-under"-weddenschappen, waarbij gegokt wordt op bepaalde statistieken die een speler wel of niet zal halen tijdens een wedstrijd.
Op 26 januari voor de match tegen de LA Clippers noteerden bookmakers een opvallende stijging in weddenschappen op de "unders" van Jontay Porter. Die unders noteerden die avond 5,5 punten, 4,5 rebounds en 1,5 assists, wat betekent dat een gokje geld oplevert wanneer de speler onder die cijfers blijft.
Naast de stijging in het aantal weddenschappen valt die avond vooral op dat Porter slechts 4 minuten speelde en daarna de wedstrijd verliet, officieel door een blessure.
Porter klokte af op 0 punten, 3 rebounds en 1 assist, waarmee hij voldeed aan de unders van de bookmakers. En dus flink wat geld opbracht voor de gokkers die daarop ingezet hadden.
Hetzelfde scenario herhaalde zich recent nog een keer. Op 20 maart speelde Porter nauwelijks 3 minuten mee tegen Sacramento, om dan "ziek" naar de kleedkamer te trekken. Zo voldeed hij opnieuw aan under-noteringen die de gokkantoren voor deze wedstrijd vastgelegd hadden.
- Over-unders: een notering waarbij gegokt wordt op een speficieke statistiek binnen een wedstrijd, waarbij je kunt gokken op hoger of lager dan een vooraf vastgelegde waarde.
- Prop bet: afkorting van proposition bet, een weddenschap die losstaat van het resultaat van de wedstrijd.
Porter op non-actief
Uit een rondvraag van ESPN bij enkele bookmakers blijkt dat er in de NBA gemiddeld zo'n 1.000 à 2.000 dollar ingezet wordt op zogenoemde "prop bets", zoals over-unders. Voor de wedstrijd van Porter tegen de Clippers waren er evenwel pieken tot 20.000 dollar per weddenschap te zien.
De speler zou naar verluidt actief geweest zijn op het sociale mediaplatform Discord, waar hij gokkers tips gaf op welke wedstrijden en welke statistieken in te zetten.
Porter, die bij Toronto een jaarsalaris heeft van zo'n 380.000 euro, kwam de voorbije 2 wedstrijden niet meer in actie, volgens de Raptors om "persoonlijke redenen".
Coach Darko Rajakovic gaf maandag toe dat hij pas sinds gisteren op de hoogte is van het onderzoek dat opgestart is. "Ik trek een blessure van een speler nooit in twijfel. Ik geloof in de oprechtheid van mijn spelers. Maar zo'n situatie als deze heb ik ook nog nooit meegemaakt."
Toenemende invloed van gokindustrie: "Je voelt de druk"
Het onderzoek naar mogelijk illegale praktijken van Jontay Porter komt op een moment waarin de industrie van sportweddenschappen de NBA steeds meer in zijn greep heeft.
Amper een week geleden integreerde de NBA in zijn eigen app de mogelijkheid om tijdens het livestreamen van de wedstrijden live weddenschappen te plaatsen, waardoor de grens tussen sport en sportweddenschappen weer wat dunner werd.
Toevallig of niet trokken in dezelfde week 2 grote namen uit de NBA aan de alarmbel: All-Star Tyrese Haliburton en Cleveland-coach JB Bickerstaff. Allebei hekelden ze toenemende invloed van de gokindustrie op de sport.
"Voor de halve wereld ben ik gewoon iemand die hen geld helpt verdienen bij een of andere bookmaker. Voor hen ben ik gewoon een "prop bet", een gokje. Maar mij kan het niet schelen wanneer iemand duizenden dollars verliest door mij", sprak de spelverdeler van de Indiana Pacers.
Ook Bickerstaff merkt al een poosje de toenemende invloed van de gokindustrie. Hij bekende dat hij al verschillende keren bedreigd is door gokkers. "Vorig jaar kreeg iemand mijn gsm-nummer in handen. Ik ontving zieke berichten over waar ik woon en over mijn kinderen", aldus de Cleveland-coach.
"Ik voel meer druk als coach, maar dat geldt ook voor de spelers. We moeten echt opletten met hoever we sportweddenschappen toelaten en stilstaan bij de veiligheid van de mensen die erbij betrokken zijn."
Ik begrijp de zakelijke kant van het verhaal, maar we hebben het te ver laten komen.
Volgens Bickerstaff is de lijn tussen sport en weddenschappen nooit dunner geweest. Fans kunnen op hun telefoon live weddenschappen afsluiten in de zaal. Bij Cleveland is er ook een gokkantoor gehuisvest in de arena.
"De lijn is al meermaals overschreden. Het is al vaak gebeurd dat fans me toeroepen om spelers op het veld te laten staan, omdat ze bijvoorbeeld ingezet hebben op een zege van 10 punten of meer. Dat is krankzinnig."
"Ik begrijp ook wel de zakelijke kant van het verhaal en dat het met sport verbonden is. Maar ik vind dat we het te ver hebben laten komen."
