Eerlijke Tim Merlier kan ontgoocheling niet verbergen: "De Tour zal niet voor dit jaar zijn"

Fabio Jakobsen zocht andere oorden op nadat duidelijk was geworden dat Soudal - Quick Step in de Tour voluit de kaart van Remco Evenepoel zou trekken.

Met Tim Merlier, de voorbije jaren ritwinnaar in de Giro en in de Tour, beschikt de Wolfpack over nog een uitmuntende sprinter.

2 maanden geleden vertelde Merlier dat hij naar de Tour wil. Hij acht een huwelijk tussen een klassementsman en spurtbom mogelijk, maar de zegen heeft hij niet gekregen.

"Dat ik de Giro rijd en geen Tour? Daar zijn we nog niet volledig uit", deed hij ietwat geheimzinnig dinsdag bij onze reporter. "We moeten nog even afwachten."

Maar is de Tour dan volledig uitgesloten? "Het wordt de Giro of de Vuelta, zeker?", haalde Merlier opnieuw een beetje de schouders op.

"Ik heb mijn eigen ambitie en ik weet dat ik in de Tour sprints kan winnen. Daar ben ik van overtuigd."

"Als je als sprinter naam wil maken, dan moet het blijkbaar in de Tour. Dat hebben we afgelopen zomer gezien. Maar goed, het zal niet dit jaar zijn."

"In een grote ronde ben ik beperkt, dat weet ik zelf ook. Maar ik kan me wegcijferen voor de ploeg. Dat heb ik al bewezen."

"De ploeg moet toch sowieso rijden tot de laatste kilometers en dan kan ik mijn plan trekken. Maar het wordt niet het geval."

Merlier zal dus normaal de Giro rijden en/of de Vuelta. "Dat ik beter presteer in eendagswedstrijden, is geen geheim. Ik kan me er beter voor motiveren."

"Ik droom wel van het Vlaamse werk, dat steek ik ook niet onder stoelen of banken. Je hebt geen mentale rust in een grote ronde: het is sprinten of overleven."