De langverwachte terugkeer van het F1-circus naar Las Vegas is met een sisser begonnen: al na een tiental minuten moest de eerste vrije training stopgezet worden. De Ferrari van Carlos Sainz was tot stilstand gekomen op het stratencircuit, nadat hij over een putdeksel was gereden. Tot overmaat van ramp kost het de Spanjaard ook nog eens 10 plaatsen op het startgrid.
De racecommissarissen haalden na 8 minuten de rode vlag boven in de eerste vrije oefensessie. Enkele minuten later kwam de boodschap dat de sessie niet zou hervatten.
De F1 stelde vast dat er een probleem was met een putdeksel: "Er zal pas weer geracet worden als we de problemen volledig begrijpen en hebben opgelost."
Niet alleen Sainz' auto raakte beschadigd. Ook de Alpine van Esteban Ocon en de Alfa Romeo van Zhou Guanyu liepen schade op, vermoedelijk ook te wijten aan een putdeksel.
Een onderzoek van de overkoepelende autosportbond FIA wees uit dat een loszittend betonnen frame dat rond een putdeksel zat, de oorzaak van het onheil was.
De FIA begon daarop een check van alle andere afdekkingen op het circuit. Omdat de controle lang duurt, werd de tweede vrije oefensessie uitgesteld naar 2 uur 's nachts plaatselijke tijd (11 uur Belgische tijd). Nachtwerk dus voor de F1-rijders, die wel 90 minuten mogen testen dan.
Het incident krijgt ook nog een vervelend staartje voor Carlos Sainz. Door de opgelopen schade had zijn Ferrari een nieuwe batterij nodig, waardoor hij de voorgeschreven limiet heeft overschreden. Ferrari vroeg een uitzondering, maar kreeg nul op het rekest.
(lees voort onder foto)
Ferrari-teambaas woest: "Compleet onaanvaardbaar"
Het stratencircuit in Las Vegas rond de befaamde Strip in de gokstad is nieuw op de kalender en enorm gehypet. Heel wat F1-liefhebbers - ook wereldkampioen Max Verstappen - vinden dat de show er belangrijker is dan het racen.
Ferrari-teambaas Fred Vasseur was in elk geval woest over de start van het F1-weekend. "We hebben enorm veel schade", foeterde hij. "Het chassis is zwaar beschadigd, maar ook de motor en de batterij."
"Als de tweede vrije training nog doorgaat, zullen we die in elk geval niet meer halen."
"Dit gaat ons een fortuin kosten en is compleet onaanvaardbaar voor de Formule 1."
