Omstreden, maar o zo effectief. De Amerikaanse sportwereld geraakt niet uitgepraat over een onverdedigbare aanvalsmethode in de NFL. Daar zorgen de Philadelphia Eagles voor wanhoop bij de tegenstand door uit te pakken met hun befaamde "Tush Push".
"We moeten dit verbannen... Dit kán gewoon niet legaal zijn, het is gewoon geen American football."
De communicatie over de teamradio bij de Dallas Cowboys verraadde afgelopen weekend wanhoop.
Net zoals vele andere ploegen waren ze (alweer) het slachtoffer geworden van de befaamde en beruchte "Tush Push" - vrij vertaald de "kontduw" - van de Philadelphia Eagles.
Het is een aanvalsstrategie die de divisieleider uit het Oosten tot dé schrik van de National Football League (NFL) heeft gemaakt.
Maar wat is de 'revolutionaire' tactiek nu precies?
Eerst en vooral moet u dit weten: de Eagles pakken maar op specifieke momenten uit met hun kunststukje.
In het American football probeert de aanvallende ploeg een touchdown te scoren in de eindzone van de tegenstander. Het krijgt dan telkens vier pogingen of downs om minimaal 10 yards (9,14 meter) te overbruggen.
Wel, als de Eagles héél dicht in de buurt van die cruciale grens zijn - vaak binnen de 1 of 2 meter - zetten ze zich schrap om het trucje boven te halen.
Er wordt vervolgens niet gegooid of gelopen, maar vooral geduwd. Het topteam slaagt er namelijk steevast in om quarterback Jalen Hurts enkele meters vooruit te stuwen.
De rolverdeling is daarbij cruciaal.
Vooral center Jason Kelce (nummer 62 op onderstaande foto) is van levensbelang, omdat hij steeds perfect onder de defensielijn 'duikt' en de verdediging zo extra kwetsbaar maakt.
Hij sloopt de muur voor quarterback Hurts (1), die na het ontvangen van de pass letterlijk vooruit geduwd wordt door twee of drie ploegmaats. In dit concrete geval waren stuwraketten met dienst Dallas Goedert (88) en AJ Brown (11).
De vergelijking met een scrum in het rugby is nooit ver weg.
Schreeuw om verbod
Revolutionair is de 'stormram-techniek' om een kleine afstand te overbruggen eigenlijk niet.
Alleen hebben de Eagles, die het zelf de 'Brotherly Shove' (broederlijke duwtje, pun intended, want Philadelphia is "The City of Brotherly Love" ) noemen, er door intense trainingsarbeid en geschikt talent een wel héél dodelijk wapen van gemaakt.
Onder leiding van coach Nick Sirianni pakten ze er vorig seizoen voor het eerst mee uit. De succesratio? 37 keer geslaagd op 41 (ruim 90%). Het zorgde er mee voor dat de Eagles het tot in de Super Bowl schopten.
En ook dit jaar speelde de "Tush Push" al een cruciale rol bij de acht zeges in negen wedstrijden.
Je gaat ook niet naar een McDonald's en vraagt daar het recept voor de Big Mac-saus.
Uiteraard probeerde de concurrentie de doeltreffende tactiek al te kopiëren, maar bijna altijd was dat zonder succes.
Zo faalden de Colts, Jaguars en Bears bij hun pogingen op de openingsspeeldag. De New York Giants hielden aan hun experiment twee geblesseerde spelers over...
Welke exacte ingrediënten het verschil maken voor de Eagles?
Iedereen houdt de lippen stijf op elkaar: "Je gaat ook niet naar een McDonald's en vraagt daar het recept voor de Big Mac-saus", grijnsde guard Landon Dickerson onlangs op een zoveelste vraag over het onderwerp.
Het zal u wellicht niet verbazen dat de vele slachtoffers van de "Tush Push" openlijk hun beklag doen over de (onaantrekkelijke) tactiek en het liefst zo snel mogelijk een verbod willen op de uitvoering ervan.
"Het risico op blessures is te groot", hoor je dan vaak.
"En simpelweg omdat het geen football-tactiek is, maar wel eentje uit het rugby", klonk het onder meer bij Jack Del Rio, een coach van de Washington Commanders.
Voorlopig hebben de tegenstanders evenwel geen poot om op te staan, want sinds 2005 is het toegestaan om aanvallende spelers vooruit te duwen.
Coach Sirianni lachte de vele kritiek tot dusver smakelijk weg: "Als iedereen het zou kúnnen, dan zou iedereen het doen. Maar niemand kan het zoals wij."
En dus blijft de tegenstand hopeloos zoeken naar een tegengif.
