Op zijn 26e werd de Zwitser Gino Mäder abrupt uit het leven gerukt. Wie was die immer lachende krullenbol die gebeten was door de wielermicrobe? Een biografie van de betreurde Mäder.
De carrière van Gino Mäder
- 26 jaar
- Teams: Dimension Data (2019-2020), Bahrain Victorious (2021-2023)
- Ritwinnaar in de Giro 2021
- Ritwinnaar in de Ronde van Zwitserland 2021
- Beste jongere in de Vuelta 2021
- 5e in het eindklassement van de Vuelta 2021
Met tranen in zijn ogen veroverde Gino Mäder 2 jaar geleden de harten van alle wielerfanaten.
De jonge Zwitser leek in de 7e rit van Parijs-Nice op weg naar zijn zege van de doorbraak. Maar op 20 meter van de streep zag Mäder zijn droom uit elkaar spatten, toen Primoz Roglic hem voorbijzoefde.
De gunfactor voor Gino Mäder was geboren.
Exact 2 maanden later spoelde de Zwitserse klimmer zijn teleurstelling door met een triomf bergop in de Giro.
De bevestiging kwam er 2 maanden later met een knappe 5e plek in het eindklassement van de Vuelta en de titel van beste jongere.
Een topcarrière leek in de maak voor Mäder, die als jongetje op Alpe d'Huez zijn helden aanvuurde. Hij droomde er toen stiekem van om op een dag zelf uit te blinken in de Tour.
Herbebossingsproject en smeltende gletsjers
Mäder verscheen als jeugdrenner al op de radar van tal van profploegen dankzij 2 ritzeges in de Ronde van de Toekomst, zeg maar de Tour de France voor beloften.
Zijn keuze om prof te worden bij het Zuid-Afrikaanse team Dimension Data was tekenend voor de mens Mäder.
"De ploeg rijdt voor het goede doel. Een visie die het best aansluit bij mijn waarden en normen", zei de piepjonge door altruïsme (denken aan een ander) gedreven klimmer.
Liefdadigdheid lag Mäder na aan het hart. In de Vuelta waarin hij 5e werd, zette hij een actie op poten voor Afrika. Voor elke renner die hij in elke etappe klopte, ging 1 euro naar een herbebossingproject.
"Ik moet ook dringend iets doen tegen de smeltende gletsjers", zei Mäder 2 jaar geleden. "Als we onze gletsjers verliezen, verliezen we onze waterreserves. Dat zal iedereen treffen."
Op zijn fiets kon Mäder al die zorgen van zich afschudden. "Het profwielrennen bezorgt me veel stress. Maar zodra ik op de fiets zit, kan ik mijn hoofd volledig leegmaken."
Trotse Zwitser die streeft naar perfectie
In de klimaatbewuste en allemansvriend Mäder schuilde ook een hyperambitieuze renner.
"Op de fiets streef ik voortdurend naar perfectie, wat waarschijnlijk onbereikbaar is. Al bewijst Tadej Pogacar dat het toch mogelijk is", zei Mäder vol bewondering voor zijn generatiegenoot.
Maar de voorbije 2 jaar werkten de wielergoden Mäder tegen.
Eerst in juni vorig jaar toen Mäder op het punt stond om zijn kinderdroom te realiseren: een coronabesmetting hield hem toen uit zijn 1e Tour de France.
Ook voor de voorbije Giro moest hij 2 dagen voor de start afhaken door een positieve coronatest.
Ik ben zo trots om als Zwitser door mijn land te koersen: de kraaknette wegen, het oogverblindende landschap.
Alle pijlen dan maar op de Ronde van Zwitserland. "Mijn favoriete wedstrijd. Het oogverblindende landschap, de kraaknette wegen... Ik ben altijd trots om als Zwitser in mijn thuisronde te rijden."
"Waarom heeft Zwitserland geen eigen ronde van 3 weken", lachte Mäder.
In een afdaling in zijn favoriete Ronde van Zwitserland kwam er helaas een einde aan de dromen van de lieve krullenbol.
